Stjärnor gör comeback i OS: ”Är inte rädd för någon”

Svenska Damkronorna tar sikte på OS-medalj med starkare trupp

Att jämföra spelare individuellt är svårt enligt förbundskapten Ulf Lundberg, men kollektivt står det klart att årets OS-trupp är betydligt mer spännande än den som föll tungt mot Kanada (0-11) i kvartsfinalen i Peking för fyra år sedan.

En nyckelfaktor är återkomsten av Maja Nylén-Persson, som efter nästan ett års frånvaro på grund av axelskada nu är redo för spel. Med 131 landskamper i bagaget tillför 25-åringen en dimension som varit saknad.

”Det är spets. Riktig spets. Just att kunna hantera puck och klubba och fatta bra beslut i pressade situationer – där är hon nummer ett,” säger Lundberg om backen som spelar för New York Sirens i nordamerikanska proffsligan PWHL.

”Hon är hundra procent och väldigt seriös i sin rehabilitering. Om man kikar på PWHL så spelar hon mycket och jag tycker att hon är bästa back i New York Sirens.”

En annan återvändande profil är Lina Ljungblom, 24, som nyligen kommit tillbaka efter en period med körtelfeber. Ljungblom, som spelar för Montreal Victorie, missade genrepningsturneringen i Finland i december men gjorde comeback i klubblaget för en vecka sedan.

”Framförallt är jag nöjd för hennes skull att hon blivit frisk. Hon är så otroligt tacksam för att kunna spela hockey igen,” säger Lundberg.

Under Lundbergs ledning sedan 2020 har Damkronorna tagit sig tillbaka till högsta divisionen i VM efter några tuffa år. I dag är laget rankat sexa i världen, och förbundskaptenen är inte rädd för att prata om medalj – något Sverige inte lyckats med i OS sedan silvret 2006 eller i VM sedan bronset 2007.

Vägen till en medalj börjar med att vinna gruppen som innehåller Tyskland, Italien, Frankrike och Japan. Lyckas laget med det undviker de guldfavoriterna Kanada och USA redan i kvartsfinal.

”Nummer ett är våra prestationer och de beteenden som vi har visat som lag, och även individer. Nummer två är spelarnas egen upplevelse, att vi har tagit ytterligare ett kliv konkret i spelet,” säger Lundberg om faktorerna som talar för ett lyckat OS.

Han betonar också vikten av att kunna hantera den olympiska miljön utan att låta sig överväldiga på isen. ”Obryddhet är en väldigt bra ingrediens i elitidrott.”

Jämfört med truppen från OS i Peking menar Lundberg att dagens lag har en helt annan inställning: ”Det är en betydligt högre nivå av ’fuck you’-mentalitet som vi pratar om – som grundar sig i en ödmjukhet, men som också grundar sig på att man inte är rädd för någon. Vi går in med en hög tuppkam.”

OS-truppen består av tolv spelare från svenska SDHL och elva spelare från klubbar i Nordamerika. De sistnämnda har fördelen av att vara vana vid den mindre rinkstorlek som kommer användas under OS i Milano.

”Det betyder en hel del att de spelar så till vardags, är vana vid vinklarna och har det naturligt i sig,” förklarar Lundberg. ”Jag tycker att det är bra att det spelas på liten rink. Vi har en spelidé med ett starkt puckansvar, ett otroligt snabbt återtagande som ska leda till attackspel så fort som möjligt. Det stämmer ganska bra in på att det kommer bli väldigt svårt att äga pucken länge mot oss.”

Damkronorna inleder OS-turneringen den 5 februari mot Tyskland, följt av matcher mot Italien, Frankrike och Japan. De eventuella kvartsfinalerna spelas 13-14 februari, semifinalerna den 16:e och medaljmatcherna den 19 februari.

För Sveriges damhockeylandslag handlar det nu om att omsätta den positiva utvecklingen de senaste åren i konkreta resultat på den största scenen av alla – och kanske skriva ett nytt kapitel i svensk ishockeyhistoria.