Succé för Grahn – på pallen i sprinten

Anton Grahn imponerar med tredjeplats i Tour de Skis klassiska sprint

OS-uttagne Anton Grahn gjorde en stark insats i lördagens klassiska sprint under Tour de Ski. Den 21-årige svensken knep en imponerande tredjeplats i finalen i italienska Val di Fiemme, där han endast slogs av den överlägsne norrmannen Johannes Høsflot Klæbo och fransmannen Jules Chappaz i en rafflande målfotoduell.

För Grahn var det första gången han nådde en final i världscupen, ett stort genombrott för den unge svensken. Han tog sig dit genom att placera sig som tvåa i sin semifinal, och visade sedan upp imponerande spurtförmåga i finalen.

”Det ger mersmak. Man längtar efter att få ställa sig på OS och visa att man kan ännu bättre än så här,” sa en entusiastisk Grahn till Viaplay efter loppet.

Svenskens prestation får extra tyngd då tävlingen genomfördes på samma bana där OS-sprinten kommer att avgöras den 10 februari. Även OS-tävlingen kommer att gå i klassisk stil, vilket gör lördagens resultat till ett utmärkt genrep inför de olympiska spelen.

Direkt efter målgång verkade Grahn ha svårt att ta in sin bedrift. ”Jag bara lägger mig ner och tar igen mig allt jag kan. När man inser det är det en jätteskön känsla, det är det man har jobbat för hela livet egentligen,” kommenterade han.

Medan Grahn firade framgång fick två andra svenska OS-åkare en tuffare dag. Stortalangen Alvar Myhlback, endast 19 år gammal, råkade ut för oturen att bryta en stav direkt i starten av sin kvartsfinal. Han tvingades åka en längre sträcka med endast en stav innan han kunde få en ersättare från ledarhåll.

”Det var inte alls kul. Jag var arg,” förklarade Myhlback efter att ha slutat sist i sitt heat, nästan nio sekunder efter norske vinnaren Mattis Stenshagen.

Frustrationen var påtaglig hos den unge talangen som hade kvalat in som tia: ”Det är tävling och jag ställer mig här för att vinna. Nu får jag inte ens testa hur bra jag var, det tycker jag är tråkigt.”

Även Edvin Anger, ytterligare en svensk OS-uttagen åkare, blev utslagen i kvartsfinalen. Anger slutade trea i sitt heat men tiden räckte inte för att ta sig vidare som en av de ”lucky losers”.

Dagens sprint dominerades dock av norske stjärnan Johannes Høsflot Klæbo, som visade varför han anses vara världens främste sprinter. Klæbo vann finalen överlägset, vilket bekräftar hans position som huvudfavorit inför den kommande OS-sprinten.

För svensk del är Grahns tredjeplats ett viktigt genombrott och ett tecken på att de svenska sprintarna kan utmana världseliten. Med OS bara några veckor bort ger resultatet hopp om svenska medaljer i Cortina d’Ampezzo, där sprinttävlingarna kommer att avgöras.

Tour de Ski fortsätter nu med ytterligare tävlingar innan den traditionella avslutningen uppför den fruktade ”Final Climb” i Val di Fiemme. Fokus för många åkare, inklusive de svenska, ligger dock alltmer på OS-förberedelserna, och dagens tävling gav värdefull information om både banan och den egna formen för de som ska representera sina länder i februari.