Sujay Dutt: Putin och Messi besökte Indien – en av dem skapade politisk storm

Lionel Messis Indienbesök slutade med politiska inslag och upplopp

På måndagen avslutade Lionel Messi sitt tredagarsbesök i Indien, en turné som marknadsförts under namnet ”The GOAT Tour” – en chans för den indiska publiken att se fotbollens ”greatest of all time”. Den argentinska stjärnan besökte landet utan koppling till vare sig klubb- eller landslagsspel, vilket illustrerar hur stora idrottsprofiler idag har en dragningskraft som sträcker sig långt utanför den organiserade idrotten.

Besöket fick en tumultartad start i Calcutta på lördagen. Åskådare som betalat dyra biljetter för att se sin idol fick endast en glimt av honom under ett tio minuter långt varv runt planen, där Messi knappt var synlig från läktaren på grund av livvakter och VIP-gäster. Frustrationen ledde till planstormning och vandalisering av arenan.

Det inträffade fick snabbt politiska dimensioner. Kaoset ägde rum i delstaten Västbengalen, som inte styrs av centralregeringens parti BJP. Representanter från BJP var snabba med att kritisera delstatsregeringens bristande organisation som orsak till upploppet. Med nästa års val i Västbengalen i åtanke kan Messi-fiaskot potentiellt påverka valresultatet.

Även i Hyderabad utnyttjades fotbollsstjärnans besök för politiska syften. Där passade delstaten Telanganas sportintresserade regeringschef Revanth Reddy på att framhäva stadens ambitioner att arrangera OS 2036. Den 56-årige politikern, som under hösten flitigt delat videor där han tränar fotboll på sociala medier, fick slutligen möjlighet att slå några passningar med Messi, Luis Suarez och Rodrigo De Paul.

Efter evenemanget hyllade Reddy kvällen på Instagram med ord som ”miraklet i Hyderabad” och påpekade att staden visat sig kapabel att arrangera olympiska spel. Detta kan potentiellt skapa spänningar med premiärminister Narendra Modi, som stödjer en OS-ansökan från sin egen hemstad Ahmedabad för samma år.

Bara veckan innan Messis besök tog Modi emot Rysslands president Vladimir Putin, som är efterlyst av Internationella brottmålsdomstolen för krigsbrott. Putin bemöttes med röda mattan och en varm kram från premiärministern. Indien är inte medlem i ICC, och varken media eller den politiska oppositionen reagerade nämnvärt på besöket. I landet råder bred enighet om att Indien har rätt att forma sin egen utrikespolitik utan hänsyn till västvärldens önskemål.

Efter den turbulenta starten fortlöpte ”The GOAT Tour” relativt problemfritt. I Delhi deltog Messi tillsammans med Suarez och De Paul i en kort träningssession med unga talanger. När stjärnan lämnade arenan spekulerade en tv-kommentator om att indiska barn framöver kanske kommer att önska sig fotbollar istället för slagträn, men detta är troligen en överdrivet optimistisk tolkning av besökets betydelse.

Cricket förblir den dominerande sporten i Indien, medan fotbollen befinner sig i kris. Messis besök sammanföll med att den indiska proffsligan Indian Super League (ISL) är uppskjuten på obestämd tid. Ligan, som lanserades med stor uppmärksamhet 2014 och lockade tidigare stjärnor som Fredrik Ljungberg, Alessandro Del Piero och Nicolas Anelka, är nu föremål för en rättstvist mellan ligaorganisationen och fotbollsförbundet.

Ingen ligamatch har spelats på över åtta månader – sedan den 12 april. Avsaknaden av organiserad fotboll på hög nivå gör publikens entusiasm för Messis besök förståelig, men tillfälliga stjärnbesök lär knappast vara den långsiktiga lösning som indisk fotboll behöver. Landets herrlandslag ligger för närvarande på plats 142 i Fifas rankning, medan damerna befinner sig på 67:e plats.