Svenskt rekord och VM-brons till Axelina Johansson – trots sjukdom

På onsdagen skrev Axelina Johansson svensk friidrottshistoria när hon säkrade bronsmedaljen i kulstötning vid inomhus-VM i Torun, Polen. Med en imponerande stöt på 19,75 meter slog den 25-åriga Hässelbykastaren sitt eget svenska rekord med tre centimeter och blev därmed den första svenska kvinnliga kastaren att ta medalj i ett globalt mästerskap sedan Ruth Svedberg erövrade OS-brons i diskus för nästan ett sekel sedan, 1928.

Framgången kom trots en problematisk uppladdning inför mästerskapet. Johansson har under säsongen kämpat med att hitta formen efter att ha drabbats av en skada under julhelgerna. Skadan kom vid en särskilt olycklig tidpunkt, eftersom hon så sent som i december presterat ett svenskt rekord på 19,72 meter vid en tävling i USA.

”Den här säsongen har jag verkligen känt att jag inte har fått till det riktigt. Jag stöttade ju långt i december men sen så blev jag skadad under julen,” förklarade Johansson för svenska medier i Torun.

Som om uppladdningsproblemen inte var nog vaknade Johansson på tävlingsdagen med ont i halsen och kände sig allmänt dålig. ”Jag kände bara ’skit’. Men jag försökte liksom bara koppla bort det,” berättade hon med ett leende efter framgången.

Förbundskapten Kajsa Bergqvist, tidigare världsstjärna i höjdhopp, gav Johansson viktigt stöd inför tävlingen. ”Hon sade att hon hade haft sin bästa tävling när hon var sjuk. Då kände jag bara att då kan jag också ha det,” förklarade Johansson.

Dagen före tävlingen hade Johansson meddelat att hon skulle vara nöjd med en stöt över 19,50 meter. Det blev betydligt bättre än så. Efter en mindre lyckad första stöt på 18,59 meter, svarade hon med en fullträff i den andra omgången som mätte 19,75 meter.

”Det kändes så bra!” utbrast hon efter rekordkastet som säkrade andraplatsen vid det tillfället.

Under tävlingens fortsättning var det endast två utländska konkurrenter som kunde prestera bättre – amerikanskan Chase Jackson som tog guldet med 20,14 meter och kanadensiskan Sarah Mitton som säkrade silvret med 19,78 meter. Johansson själv förblev överraskad över att hennes prestation räckte hela vägen till medalj.

”Jag tänkte att nu är jag säker på att få kasta alla sex stötar. Men till medalj trodde jag inte,” erkände hon efteråt.

På frågan om hur hon kunde prestera så väl trots sjukdomskänslan svarade hon: ”Jag tror inte att min sjukdom riktigt har hunnit bryta ut helt än. Nu har jag ju så mycket adrenalin och jag har tagit så mycket alvedon och ipren så nu mår jag ganska bra.”

Sveriges andra representant i kulfinalens damklass, Fanny Roos, slutade på en sjätteplats med 18,96 meter. Roos har tidigare meriterat sig med både silver och brons i inomhus-EM, men fick denna gång se sig distanserad av medaljtrion.

Johanssons bronsmedalj representerar Sveriges första medalj i årets inomhus-VM i friidrott, en prestation som ger en viktig vitamininjektion till svensk friidrott inför kommande stora mästerskap.

”Det känns bra att göra historia i Sverige, så det är kul!” kommenterade Johansson sitt historiska resultat, som markerar kulstötningens växande status inom svensk friidrott.

Framgången i Torun visar på en positiv utvecklingstrend för svensk kastning internationellt, ett område där Sverige historiskt haft framgångar men som under senare decennier inte sett lika många topplaceringar. Med Johanssons medalj finns nu nya förhoppningar om fortsatta framgångar i den globala friidrottsarenan, inte minst med tanke på sommarens OS i Paris där Johansson nu etablerat sig som en potentiell medaljkandidat.