Sverige hoppas på EM-hjälp: ”Behöver en jävla tur”

Svenska handbollslandslaget står inför ett avgörande ögonblick efter att ha försatt sig i en prekär situation i EM-huvudrundan. Efter ett oväntat oavgjort resultat mot Ungern, 32-32, har laget spelat bort vad som kunde ha varit en säker väg till semifinal.

”Känslan nu är att vi får packa våra väskor och åka hem,” säger en frustrerad Felix Claar, som stod för tio mål i matchen mot Ungern. Hans uppgivenhet speglar stämningen i hela truppen efter vad som måste betraktas som en missräkning.

För att Sverige fortfarande ska ha en chans att nå semifinal i turneringen behöver laget hjälp från annat håll. Antingen måste Slovenien ta poäng mot Island i dagens match som startar 15.30, eller så krävs det att Ungern överraskar genom att knipa poäng mot Kroatien i matchen som börjar 18.00. Om ingetdera inträffar är Sveriges semifinaldrömmar krossade redan innan laget möter Schweiz i kvällens match med avkast 20.30.

Förbundskapten Michael Apelgren pekar särskilt på försvarsspelet som den stora bristen i Sveriges spel under turneringen. Trots att Sverige producerar mål framåt – 32 mål mot Ungern – släpper laget in för många mål bakåt.

”Vi gör 32 mål men vi släpper in över 30 mål i princip varenda match – och det är för mycket,” konstaterar Apelgren med besvikelse i rösten.

Det paradoxala i situationen är att Sverige i detta mästerskap faktiskt har tillgång till försvarsspecialisterna Max Darj och Oscar Bergendahl, som båda var skadade under VM för ett år sedan där Sverige slutade på en nedslående 14:e plats. Trots närvaron av dessa ”försvarsklippor” fortsätter det svenska försvaret att läcka bakåt.

”Det är det som är det kluriga. Vi har också valt att prioritera försvaret, vilka uppställningar vi spelar. Vi har valt att gå med de mest namnkunniga försvararna. Men siffrorna är för höga,” förklarar förbundskaptenen.

I matchen mot Ungern fick mittsexa Miklos Rosta alldeles för mycket utrymme och kunde näta åtta gånger, vilket illustrerar problemet i det svenska försvaret. Ungrarna, som redan var utan chans att avancera, hade inget att förlora och spelade med en frihet som svenskarna inte kunde hantera.

Apelgrens företrädare Glenn Solberg ledde Sverige till imponerande framgångar med VM-silver, EM-guld och EM-brons under perioden 2021-2024. Kontrasten är därför slående när Apelgrens tid som förbundskapten riskerar att inledas med två raka misslyckanden i mästerskap.

Det nuvarande läget i huvudrundan är att Kroatien leder med 6 poäng och +1 i målskillnad, följt av Island och Sverige på 5 poäng vardera (med +8 respektive +4 i målskillnad). Slovenien har 4 poäng, medan Ungern och Schweiz ligger sist med 2 poäng var.

Om två eller flera lag slutar på samma poäng avgörs placeringen av resultaten i inbördes möten. Sverige har vunnit mot både Kroatien och Slovenien, men förlorat mot Island, vilket komplicerar ekvationen ytterligare.

För att nå semifinal i danska Herning på fredag behöver Sverige antingen vinna sin match samtidigt som antingen Kroatien eller Island tappar minst en poäng, eller spela oavgjort samtidigt som någon av dessa två förlorar sina matcher.

Situationen är prekär, och med Apelgrens egna ord: ”Man har väl mått bättre.” Trots detta finns fortfarande en strimma hopp för de blågula, som nu måste sätta sin tillit till att andra resultat går deras väg, samtidigt som de själva måste besegra Schweiz i kvällens uppgörelse.

För svensk handboll, som under de senaste åren vant sig vid framgångar på internationell nivå, skulle ett misslyckande att nå semifinalen innebära ett betydande bakslag och väcka frågor kring lagets utveckling under den nya ledningen.