Sverige möter Schweiz: ”Största matchen i våra liv”

Schweiz blir Sveriges motståndare i kampen om bronset i damhockeyn i Milano efter att ha förlorat sin semifinal mot Kanada med 2–1 i en oväntat jämn match på måndagskvällen.

Svenska damlandslaget, som tidigare föll i sin semifinal mot USA, får nu en ny chans att säkra en medalj i OS 2024. Bronsmatchen kommer att avgöras i Milano-arenan, där båda lagen kämpar för att inte lämna turneringen tomhänta.

– Det är den största matchen i våra liv. Vi ska spela för en OS-medalj, säger den svenska backen Mira Jungåker inför den avgörande drabbningen.

Den schweiziska förlusten mot Kanada kom efter en anmärkningsvärt tät match. Trots att Kanada på papperet var storfavoriter bjöd det schweiziska laget på hårt motstånd och höll matchen spännande ända in i slutskedet. Det kanadensiska laget, som nu går vidare till finalen mot USA, fick kämpa betydligt hårdare än förväntat för sin finalplats.

För Sveriges del innebär mötet med Schweiz ett intressant scenario. De två nationerna har mötts flera gånger i internationella sammanhang under de senaste åren, och matcherna har ofta varit jämna. I VM-sammanhang har Sverige haft ett visst övertag, men i OS-turneringar har matchbilden varierat.

Den schweiziska ishockeyn har genomgått en anmärkningsvärd utveckling under det senaste decenniet. Från att ha varit ett lag i periferin har de etablerat sig som en stabil topp-6-nation inom damhockeyn, mycket tack vare ökade satsningar på flickor och damers ishockeyutveckling i landet.

Sverige å sin sida kommer till bronsmatchen efter en imponerande turnering där laget visat prov på både disciplinerat försvarsspel och effektivitet i offensiven. Trots förlusten mot USA i semifinalen har det svenska spelet imponerat på många bedömare.

– Vi har hela tiden trott på vår förmåga och visat att vi tillhör de bästa nationerna. Nu handlar det om att samla krafterna en sista gång och verkligen ta den här medaljen, kommenterade förbundskaptenen inför den avgörande matchen.

Bronsmatchen får också en särskild betydelse för svensk damhockey. Det skulle bli den första OS-medaljen sedan Turin 2006, då Sverige sensationellt tog silver efter att ha besegrat USA i semifinalen. En medalj i Milano skulle markera en viktig milstolpe i återuppbyggnaden av svensk damhockey efter några tuffare år internationellt.

För flera av de svenska spelarna kan detta också vara sista chansen att ta en OS-medalj, då nästa vinter-OS i Salt Lake City ligger fyra år fram i tiden. Detta faktum förstärker ytterligare matchens betydelse.

Schweizarna kommer å andra sidan till bronsmatchen med vetskapen om att de redan överträffat många förväntningar genom att ta sig till semifinal. Den oväntat jämna matchen mot Kanada har gett laget ökat självförtroende, vilket kan göra dem till farliga motståndare för Sverige.

Hockeyfebern i Milano har stigit under turneringens gång, med allt fler fyllda läktare. Till bronsmatchen väntas många svenska supportrar på plats för att stötta laget i jakten på medalj.

Den avgörande kampen om bronset blir en intressant avslutning på damhockeyturneringen i vinter-OS 2024, där Sverige och Schweiz representerar den europeiska ishockeyns framsteg i en sport som historiskt dominerats av Nordamerika.

Samtidigt håller förstås de svenska och schweiziska spelarna ett öga på finalen mellan USA och Kanada, två nationer som fortsätter att definiera toppen av damhockeyn på global nivå.