Sveriges VM-dröm lever – efter hattrick av Gyökeres

I en dramatisk fotbollskväll i Valencia visade det svenska landslaget imponerande styrka när de besegrade Ukraina med 3-1 i den avgörande VM-playoffmatchen. Segern innebär att Sverige nu är endast en match från att kvalificera sig till sommarens VM-slutspel i USA, Kanada och Mexiko.

Med en relativt orutinerad startelva, där lagkapten Victor Nilsson Lindelöf var den enda spelaren med tidigare mästerskapserfarenhet, var förväntningarna höga på Arsenal-anfallaren Viktor Gyökeres. I frånvaron av skadade storstjärnor som Alexander Isak axlade 27-åringen ansvaret på ett extraordinärt sätt genom att leverera ett hattrick som säkrade den viktiga segern.

Gyökeres inledde målskyttet redan i den sjätte minuten när han avslutade ett välkomponerat anfall. Benjamin Nygren hittade Arsenal-anfallaren perfekt positionerad framför mål efter en fin passning från Anthony Elanga. Detta var Gyökeres 16:e landslagsmål och gav svenskarna en drömstart på matchen.

”Vi gjorde det vi hade förberett oss på. Kanske var det några saker vi kunde gjort bättre, vi kom lite lågt i första halvlek, men gjorde några fina omställningar och några fina mål,” kommenterade Gyökeres i en intervju med Viaplay efter matchen.

Sverige ställde formellt upp i en 4-4-2-formation, men spelade i praktiken ofta 5-2-3 då debutanten Herman Johansson flyttade ner till högerback och Benjamin Nygren avancerade fram bredvid Gyökeres i anfallet. Förbundskapten Graham Potter hade inför matchen talat om vikten av balans mellan offensiv och defensiv, något som saknats i det misslyckade VM-kvalet där Sverige ofta straffades bakåt.

”En fantastisk kväll,” sa Potter i intervjun med Viaplay. ”Taktiskt var det bra, vi försvarade oss som ett lag, det var fint att se.”

Trots att Ukraina dominerade bollinnehavet under första halvlek med 69 procent mot Sveriges 31, skapade svenskarna de vassaste målchanserna. Gabriel Gudmundsson var nära att utöka ledningen efter en imponerande soloräd längs vänsterkanten, men hans avslut träffade stolpen.

Ett bakslag för Sverige inträffade i slutet av första halvlek då Isak Hien tvingades utgå med skada och ersattes av Carl Starfelt. Trots detta fortsatte svenskarnas disciplinerade lagspel att hålla Ukraina på avstånd.

Den andra halvleken började explosivt för Sverige med två farliga chanser i snabb följd. Först fick Starfelt ett skott på mål efter en hörna, och strax därefter var Gudmundsson återigen nära att näta.

I den 51:a minuten utökade Gyökeres ledningen till 2-0 med ett precist avslut efter en fin genomspelning från målvakten Kristoffer Nordfeldt. Segern säkrades definitivt i den 73:e minuten när Gyökeres sprang sig fri och fälldes av Ukrainas målvakt Anatolij Trubin. Från straffpunkten gjorde Arsenal-stjärnan inget misstag och fullbordade sitt hattrick.

”Vi har extremt mycket kvalitet i det här laget. Det har varit en inkörningsperiod med ganska många nya spelare och nu märks det att vi har spelat ihop i några matcher. Nu har vi en positiv känsla i gruppen, vi behövde den här känslan, det var ju ett tag sedan,” sa Gyökeres efter matchen.

Ukraina lyckades reducera i matchens slutminuter genom Matvij Ponomarenko, men det var endast ett tröstmål.

För Graham Potter, som tillträdde som förbundskapten i oktober förra året, var detta den första segern efter en förlust mot Schweiz och ett oavgjort resultat mot Slovenien i hans två första matcher. Trots att Sverige slutade sist i sin VM-kvalgrupp efter Schweiz, Kosovo och Slovenien, fick de en ny chans genom playoff tack vare gruppsegern i Nations League hösten 2024.

”Jag fick en känsla att spelarna kände att de hade underpresterat i kvalet och att de inte hade visat allt de kan. Jag gillade blicken i spelarnas ögon i kväll,” förklarade Potter om hur han arbetat för att vända den negativa trenden.

Sveriges väg till VM går nu via en avgörande finalmatch mot Polen på Strawberry arena kommande tisdag. Polen säkrade sin plats i finalen genom att besegra Albanien med 2-1.

Ett VM-deltagande skulle inte bara glädja svenska supportrar efter missade mästerskap både 2022 (VM) och 2024 (EM), utan även ha stor ekonomisk betydelse för Svenska Fotbollförbundet. Ett VM-deltagande garanterar cirka 100 miljoner kronor även vid en sistaplats i turneringen. Efter ekonomiska sparpaket på förbundet både 2024 och 2025 skulle dessa intäkter vara ytterst välkomna.