Tjäder hade medaljläge – men föll i sista finalåket

Jesper Tjäder imponerade stort under tisdagens slopestyle-final vid OS i Italien, men missade pallen efter ett dramatiskt tävlingsförlopp. Den 31-årige svensken levererade ett starkt första åk där han överraskade både publik och domare med sitt unika ”Abba-trick”, vilket placerade honom på en tredjeplats efter första finalomgången.

Med utmärkt teknik på railsen och en positiv tumme upp när han lämnade backen såg det lovande ut för bronsmedaljören från Peking-OS 2022. TV4:s expert Niklas Eriksson kommenterade entusiastiskt: ”Railsen var klockrena. Där har han lagt på en nivå till från kvalet. Men vid första hoppet kan han steppa upp lite.”

Konkurrensen var dock stenhård. Amerikanen Alex Hall genomförde ett imponerande åk som flyttade ner Tjäder från pallplats, och för att kunna återta en medaljposition behövde svensken leverera i antingen andra eller tredje åket.

Dessvärre skulle det visa sig bli en utmaning. I det andra åket misslyckades Tjäder och föll, vilket ökade pressen inför den avslutande omgången. När även tävlingarnas överraskning, nyzeeländaren Luca Harrington, passerade Tjäder i resultatlistan efter tredje åket och puttade ner svensken till femteplats, krävdes något extraordinärt i det sista försöket.

Tyvärr krossades medaljdrömmen definitivt när Tjäder föll igen i sitt tredje åk, redan vid det första hoppet. Norrmannen Birk Ruud tog guldet, Alex Hall silver och Luca Harrington brons, medan Tjäder fick nöja sig med en femteplats.

Trots besvikelsen visade Tjäder prov på sportsmannaanda efter tävlingen: ”Det var en kul och rolig final, men tuffa förhållanden. Man var tvungen att hålla ner nivån lite. Jag kände ganska direkt i träningen att vi fick hålla ner det lite så vi kunde landa ett åk,” berättade han för TV4.

Tjäder var trots resultatet nöjd med sin insats: ”Det är jag stolt över. Sen försökte jag steppa upp lite på railsen. Men i helhet är jag nöjd. Jag har aldrig varit såhär nöjd med en femteplats.”

Vägen till OS-start i Italien har varit allt annat än spikrak för den erfarne svensken. Så sent som för några veckor sedan var hans medverkan högst osäker. I februari 2025 drog Tjäder av korsbandet i knät under träning, vilket resulterade i att hela tävlingsåret gick förlorat. I stället tvingades han fokusera på rehabilitering och hittade under tiden nya intressen, som att bygga ett fotolabb i sitt hem i Åre och lära sig framkalla bilder.

Efter 16 intensiva år i sportens toppskikt beskrev han själv den påtvingade pausen som ”faktiskt rätt skön” i en intervju med DN tidigare i år. Comebacken dröjde, och Tjäder kunde inte starta i världscupen förrän i mitten av januari. OS-biljetten säkrades tack vare undantagskriteriet för tidigare medaljörer som inte kunnat kvalificera sig på grund av skador.

En nyckelfaktor i Tjäders framgångar har varit hans självuppfunna trick ”Abba”. Namnet är inte bara en blinkning till Sveriges musikaliska stolthet utan beskriver också trockets struktur: en rörelse i en riktning följt av samma manöver i motsatt riktning (A-B-B-A). Tricket är unikt i freeski-världen och har utvecklats under tre års tid, men det var först nu Tjäder kunde visa upp det fullt ut på tävlingsnivå.

Efter kvalomgången belönades hans innovation med stående ovationer från konkurrenterna. ”Jag har fått mycket kommentarer om den bland de andra åkarna och de verkar gilla den. Poängen speglar ju det också. Kul att få göra ett trick som är ett Jesper-trick och visa det på OS,” sa han efter det lyckade kvalet.

Jesper Tjäder tillhör freeskisportens verkliga veteraner. Tillsammans med Henrik Harlaut var han redan en etablerad stjärna när slopestyle gjorde olympisk debut 2014. Efter misslyckade OS-försök 2014 och 2018 kom genombrottet med en bronsmedalj i Peking 2022.

Femteplatsen i Italien visar att den 31-årige svensken fortfarande tillhör världseliten och räknas som en av sportens stora innovatörer. Tillsammans med Harlaut, som missade slopestyle-tävlingen på grund av hjärnskakning, är Tjäder en av endast fem freeskiingåkare som deltagit i samtliga olympiska spel sedan sporten introducerades.