Tonåringen om rampljuset: ”Jag har mest haft kul”

Ivar Stenberg finner balans mellan hypen och hockeyn

Det har varit ett händelserikt år för Frölunda-talangen Ivar Stenberg, men trots ökad medial uppmärksamhet och höga förväntningar har 18-åringen lyckats behålla sitt fokus på det viktigaste – kärleken till hockeyn.

– Det har varit mycket, men jag tycker att jag har varit bra på att fokusera på hockeyn när det är träning och matcher och sedan kunnat släppa det däremellan. Vilket har gjort att det inte har känts så jobbigt, säger Stenberg.

Med ett leende tillägger han: – Så ska jag sammanfatta det tycker jag mest att jag har haft kul. Jag spelar hockey för att jag älskar det, och för att det är det bästa jag vet.

Redan i oktober förra året, vid 17 års ålder, gjorde Stenberg sin SHL-debut med Frölunda och visade snabbt varför han anses vara en av Sveriges främsta talanger. Under hösten 2023 har han tagit ytterligare kliv i sin utveckling, vilket kulminerade i att han slog Tomas Sandströms 43 år gamla rekord genom att göra poäng i tio raka SHL-matcher som spelare under 19 år.

– Det har ju varit lite nytt med all media och sådana grejer, konstaterar Stenberg, utan att verka besvärad. Han tillskriver sitt lugna förhållningssätt till det ökade mediala intresset till sitt stödsystem.

– Jag har alltid haft stöd av mina föräldrar och brorsan, och självklart av mina tränare och lagkamrater i Frölunda och mina agenter. De har alla på sitt sätt lärt mig hur jag ska hantera sådana här grejer.

Den historiska poängsviten fullbordades den 6 december i matchen mot Brynäs, där han hyllades av publiken efter prestationen. Men vägen till denna framgångsrika säsong kunde ha sett annorlunda ut för den lovande forwarden.

Boston University uppvaktade Stenberg och ville att han skulle flytta över Atlanten redan inför denna säsong för att kombinera hockey med studier. Trots att erbjudandet lockade, valde han till slut att stanna i Frölunda.

– Det har blivit allt mer attraktivt för oss unga, så det var lite intressant. Men nej, jag behövde ett år till i Sverige, och det är klart att det känns tryggare att vara kvar i den miljön som jag är van vid.

Utöver sitt fullspäckade hockeyschema med träningar, SHL-matcher och landslagsspel, går Stenberg tredje året på gymnasiet. – Jag är åtminstone där emellanåt, säger han med ett leende.

Hans framgångar på svensk is har naturligtvis inte gått NHL-scouterna obemärkt förbi. Till sommaren väntar NHL-draften där Stenberg förväntas bli vald tidigt. Men hans fokus ligger just nu på junior-VM i Minnesota, där Sverige inledde med vinst mot Slovakien. I den matchen klev Stenberg fram som matchvinnare när han gjorde det avgörande 3-2-målet.

– Det är kul att spela på liten rink, det går lite snabbare, säger han om förhållandena i Nordamerika.

När Sverige senast vann JVM-guld 2012 var Stenberg inte ens fem år gammal, så några tydliga minnen från den bedriften har han inte. Däremot har han fått höra om mästerskapet från nuvarande lagkamrater.

– Jag spelar ju med Erik Thorell och Max Friberg som var med i guldlaget så jag har hört en del om hur det var. De har också gett mig en del tips eftersom de tycker att det vore dags för ett nytt svenskt guld.

Det JVM som ligger honom närmast hjärtat är istället turneringen i Göteborg 2024, där hans storebror Otto Stenberg, som nyligen debuterat i NHL med St. Louis Blues, var en av nyckelspelarna i det svenska silverlaget.

När Stenberg beskriver sina styrkor lyfter han fram sin tävlingsinstinkt, men han är också medveten om vad han behöver förbättra.

– Det jag vill utveckla är att jag måste få ett bättre ”attackmind”, jag måst skjuta mer och ta pucken mot mål, förklarar han.

Han tydliggör att det inte nödvändigtvis är själva skottet som behöver förbättras, utan snarare beslutsfattandet: – Jag tror egentligen inte det är själva skottet som jag behöver träna på utan mer att bli bekväm i att skjuta i lite obekväma lägen. Jag tycker att jag har ett rätt bra spelsinne och kan slå bra passningar, och då blir det lite så att jag kollar efter någon att passa till istället.

Sveriges JVM-turnering fortsätter med match mot Schweiz, ett utmärkt tillfälle för Stenberg att praktisera sitt mer direkta spel. Därefter väntar Tyskland och USA i gruppspelet, innan eventuellt slutspel tar vid. Med sin kombination av spelförståelse, skicklighet och nyvunnen erfarenhet från SHL ser Ivar Stenberg ut att bli en nyckelspelare i Sveriges jakt på första JVM-guldet på över ett decennium.