Tre Kronor framme – Landeskog kapten: ”Behöver kliva fram”

Svenska NHL-stjärnor på plats i OS-byn inför turneringen i Milano

Efter en lång flygresa landade de svenska NHL-stjärnorna på italiensk mark under söndagsmorgonen och genomförde redan samma dag sitt första ispass i träningshallen intill den nybyggda Santagiulia Arena i Milano.

Förbundskapten Sam Hallam såg till att spelarna fick en mjukstart efter den långa resan från Nordamerika.

”Det har varit en komma till rätta-dag. Vi ville ge dem en ganska enkel ’skate’ där de bara får svettas lite och ’åka ur resan’ för att vara redo för en full träning i morgon,” förklarar Hallam.

För spelarna innebär OS ett abrupt miljöbyte. Så sent som i onsdags spelade de matcher i NHL innan ligan tog OS-uppehåll. Nu väntar en intensiv landslagsturnering som, om allt går vägen för Tre Kronor, pågår fram till finalen den 22 februari.

”Det är en omställning så klart, men den har vi vetat om och förberett oss för. Så det är inga konstigheter,” säger Mika Zibanejad, stjärncenter från New York Rangers.

För många av spelarna går en livslång dröm i uppfyllelse när de får representera Sverige i ett olympiskt spel.

”Det är en barndomsdröm att få representera Sverige på ett OS och få vara med om allting som kommer med det – allt från OS-byn, träningsrink och allt annat. Det är någonting jag är glad över att få vara en del av,” fortsätter Zibanejad.

Tre Kronor delar OS-byn med damlandslaget i hockey och tre svenska konståkare. Trots att NHL-stjärnorna är vana vid lyxigare förhållanden i sina klubblag verkar ingen ha några klagomål på de enkla boendeförhållandena.

”Man får plats i sängen. Det finns dusch, toa och garderob. Inte mycket att klaga på,” säger målvakten Jakob Markström med ett leende. ”Det är det här man sett fram emot sedan man blev uttagen, att flyga över hit, landa här, känna av stämningen i OS-byn och börja förbereda sig för turneringen.”

Strax före söndagens träning offentliggjordes att Gabriel Landeskog blir lagkapten under OS-turneringen. Landeskog, som till vardags är kapten i Colorado Avalanche, har haft en tuff period bakom sig med nästan tre års skadefrånvaro. Han gjorde comeback i slutet av förra säsongen men åkte på en ny skada i början av januari, vilket gjorde hans OS-deltagande osäkert.

”Vi är positiva. ’Gabbe’ har fått träna i lugn och ro och inte behövt stressa. Det är väldigt bra,” säger Hallam om Landeskogs status.

Som assisterande kaptener kommer stjärnbackarna Victor Hedman från Tampa Bay Lightning och Erik Karlsson från Pittsburgh Penguins att fungera. Även dessa två har figurerat i skaderapporter månaden före OS, men båda är nu redo för spel.

Förbundskapten Hallam har haft turen på sin sida när det gäller återbud. Utöver Leo Carlsson och Jonas Brodin, som lämnade återbud redan när truppen togs ut, har samtliga uttagna NHL-spelare kunnat ansluta till laget i Milano.

Landeskog har inte spelat match på ungefär en månad, men Hallam ser det som en fördel snarare än ett problem.

”Symboliken i Gabriels resa in i den här säsongen säger mycket om honom. Jag vet att varenda spelare här har otroligt stor respekt för honom,” förklarar Hallam. ”Men det är inte bara han, utan hela gruppen med Hedman och Karlsson och ett par etablerade killar till som behöver kliva fram för oss som ledare.”

Sverige inleder OS-turneringen mot värdnationen Italien på onsdag den 11 februari, med nedsläpp klockan 21.10. Därefter möter Tre Kronor ärkerivalen Finland den 13 februari och Slovakien den 14 februari i gruppspelet. Om laget går vidare väntar slutspel med åttondelsfinaler den 17 februari och kvartsfinaler dagen efter. Semifinalerna spelas den 20 februari, bronsmatchen den 21 och finalen den 22 februari.