Trion lyckades inte ersätta stjärnan när Sverige föll mot Estland

Sveriges basketlandslag i kris efter förlust mot Estland

Det svenska basketlandslaget lider av svårigheter i kvalspelet till VM 2027 efter ytterligare en förlust på fredagskvällen. Estland besegrade Sverige med 88–77 i Avicii Arena, vilket allvarligt försvårar Sveriges chanser att avancera vidare till nästa kvalgrupp och undvika EM:s förkval.

Matchen bjöd på ljuspunkter för svenskarna, särskilt under tredje perioden, men insatsen som helhet var otillräcklig. Förbundskapten Mikko Riipinen var märkbart besviken efter slutsignalen.

”Jag tycker att vi kommer ut med en inställning och arbetsinsats som är undermålig. Jag har försökt fokusera mycket på den fysiska biten och det fysiska spelet. Samtidigt har vi många nya spelare. Ett samspel är också något som behöver jobbas på,” förklarade Riipinen.

Landslagets problem förvärrades av att flera nyckelpelare saknades vid detta sammandraget. Stjärnan Simon Birgander, som varit en viktig kugge i det svenska försvarsspelet, lämnade återbud till samlingen. Även Viktor Gaddefors, en annan rutinerad spelare, fanns inte tillgänglig.

I avsaknad av dessa etablerade spelare gav Riipinen chansen till nyare namn. Inför fredagens match diskuterade han utmaningen med Simon Birganders frånvaro: ”Vi har väldigt duktiga spelare med Viktor och Simon som har stora roller, men nu är det också en chans för någon annan att ta ett steg och visa upp sig och spela till sig en plats. Ingen är gladare än jag om vi har fler spelare på varje position som håller samma nivå.”

Uppgiften att ersätta Birgander föll på en trio bestående av Kenny Pohto, Pierre Hampton och Zaba Bangala – tre spelare med begränsad landslagserfarenhet som tillsammans endast hade 13 tävlingslandskamper innan fredagens match.

Pierre Hampton visade sig vara ett ljus i mörkret med en imponerande insats. Under sina 23 minuter på planen noterades han för 13 poäng och 7 returer, vilket var bäst i det svenska laget. Hampton kommenterade utmaningen att fylla de frånvarande spelarnas skor: ”Det är klart, det är stora pjäser. Men då får man försöka fylla det och spela riktigt bra lagbasket, spela lite aggressivt och göra det bästa man kan.”

Kenny Pohto, som gjorde endast sin andra tävlingslandskamp, fick förtroendet att starta som center mot Estland. Hans insats resulterade i 2 poäng och 3 returer under cirka 16 minuters speltid. När han tillfrågades om möjligheten att etablera sig i landslaget svarade han ödmjukt: ”Det är ingen stress. Jag väntar på min tur. Nu fick jag chansen att hjälpa till så det var kul, men jag väntar på min tur bara. Jag har inget att prata om.”

Lagkaptenen Ludvig Håkanson, som ledde Sverige i poäng med 21, hade stort beröm för de nya spelarna trots förlusten: ”Jag är sjukt imponerad av dem. Det är inte lätt. De är vana vid väldigt små roller eller att inte ens vara här. Jag tycker att Kenny, Zaba och Pierre Hampton gör det väldigt bra, så de ska ha all eloge. Men det är inte tillräckligt just nu. Vi måste alla steppa upp ännu mer.”

Förbundskapten Riipinen höll med om att debutanterna gjorde ett hedervärt jobb under omständigheterna: ”Man får ha måttliga förväntningar på dem. Vi förväntar oss en, två grejer från var och en. Tillsammans kanske det kan täcka Birganders stora roll i laget. Jag tyckte att sättet de tog sig an matchen var bra.”

Landslaget står nu inför en ännu svårare utmaning när de ska försöka vända trenden i söndagens bortamatch mot samma motstånd. Riipinen är medveten om svårigheterna: ”Nu blir det ännu tuffare, det är bortaplan. Det är en utmaning som vi står inför och det är viktigt för vår grupp och för svensk baskets framtid att vi går igenom sådana matcher. För oss tränare handlar det om att vara modiga, välja vissa saker att fokusera på. Man kan inte förändra allt, men några justeringar måste vi göra.”

Med denna förlust står det svenska basketlandslaget inför en betydande uppförsbacke i VM-kvalet, och risken är stor att man missar VM 2027. Söndagens returmöte med Estland kommer att bli avgörande för att hålla liv i de svenska förhoppningarna om att avancera vidare i kvalspelet.