Uppgifter: Fifa minskar VM-budgeten med miljardbelopp – trots stor ekonomisk vinst

Den internationella fotbollsfederationen Fifa drar tillbaka över en miljard kronor från budgeten för fotbolls-VM 2026, trots förväntade rekordvinster. Enligt en rapport från The Athletic kommer neddragningarna att påverka säkerhet, logistik och tillgänglighet för det kommande mästerskapet som ska arrangeras i USA.

Informationen kommer från fyra anonyma källor som arbetar för Fifa i USA. Enligt dessa källor beror budgetnedskärningen troligen på Fifas mål att återinvestera 90 procent av sina intäkter i fotbollsutveckling globalt, ett initiativ som organisationen själv framhåller som berömvärt.

I Fifas årsredovisning för 2024 beräknades de totala kostnaderna för VM i USA 2026 uppgå till cirka 3,8 miljarder dollar. Detta kan ställas i kontrast mot de enorma intäkter som förväntas. Fifas ordförande Gianni Infantino meddelade i februari, i en intervju med amerikanska CNBC, att organisationen räknar med en vinst på elva miljarder dollar från mästerskapet.

Infantino påstod också att USA:s ekonomi skulle få ett uppsving på uppskattningsvis 30 miljarder dollar tack vare arrangemanget. Kritiker till Infantino menar dock att målet om återinvestering snarare är ett strategiskt drag för att säkra hans fortsatta position som ordförande genom att vinna stöd från de kontinentala fotbollsförbunden.

Konsekvenserna av budgetnedskärningarna drabbar både supportrar och lokala arrangörer. Flera värdstäder har tvingats skala ner sina ursprungliga planer för VM på grund av ekonomiska begränsningar. Ett särskilt orosmoment är säkerhetskostnaderna kring evenemangen, som flera städer nu har svårt att finansiera.

När The Athletic konfronterade Fifa med uppgifterna svarade en talesperson: ”Fifa kommer aldrig att kompromissa med det operativa genomförandet eller med viktiga aspekter som säkerhet och trygghet vid sin största turnering, och att påstå något annat är felaktigt och vilseledande. Fifa investerar betydande resurser för att säkerställa en enastående upplevelse.”

Samtidigt som Fifa minskar sin budget har biljettpriserna för VM 2026 nått rekordnivåer. En biljett till en gruppmatch kommer att kosta cirka 6 500 kronor (700 dollar), medan en biljett till finalen kan kosta upp till 81 400 kronor (8 680 dollar). Detta är avsevärt högre än vid tidigare mästerskap. Även parkeringsavgifterna har höjts markant, vilket ytterligare ökar kostnaderna för fotbollsfans som vill närvara vid matcherna.

Amerikanska skattebetalare har redan investerat miljarder för att säkerställa säkerheten kring mästerskapet. Kongressledamoten Darin Lahood påpekar dock att villkoren var tydliga från början för de städer som valde att ansöka om att få arrangera matcher: ”När var och en av dessa värdstäder bestämde sig för att lämna in ett bud var de tvungna att skriva under avtalet… Det är ingen som kan hävda att folk blev lurade eller inte visste vad som stod i avtalet,” säger han till The Athletic.

Detta är inte första gången Fifa kritiseras för sin ekonomiska hantering av stora mästerskap. Organisationen har genom åren anklagats för bristande transparens och för att prioritera vinster framför fotbollens bästa. Kritiker menar att klyftan mellan Fifas retorik om fotbollens utveckling och organisationens faktiska agerande fortsätter att växa.

VM 2026 blir det första mästerskapet som arrangeras i tre länder: USA, Kanada och Mexiko. Det blir också det första VM-slutspelet med 48 deltagande nationer, en utökning från tidigare 32 lag. Detta medför naturligtvis ökade logistiska utmaningar och kostnader, vilket gör budgetnedskärningarna än mer anmärkningsvärda.

Trots oro kring finansiering och organisation fortsätter förberedelserna inför mästerskapet. Många fotbollsfans världen över undrar nu hur dessa budgetbeslut kommer att påverka deras upplevelse av det som borde vara fotbollens största fest.