USA:s damlag reagerar på Trumps kontroversiella kommentarer efter OS-guldet

Några dagar efter att USA:s damhockeylag erövrat OS-guld genom att besegra Kanada i finalen i Milano, följde herrlaget i deras fotspår med samma bedrift. Vad som skulle vara ett hedervärt firande av två historiska guldmedaljer har dock överskuggats av en kontroversiell incident med president Donald Trump.

I samband med herrarnas seger bjöd Trump in dem till Vita huset, i enlighet med en långvarig tradition för amerikanska guldmedaljörer. Under ett filmat samtal med herrspelarna kommenterade presidenten att han även måste bjuda in damerna, annars skulle han bli ”ställd inför riksrätt” – en kommentar som Trump presenterade som ett skämt men som utlöste kraftiga reaktioner.

Hilary Knight, som deltog i sitt femte raka OS i Milano, har nu för första gången kommenterat händelsen. ”Vi vill egentligen helst fokusera på det som vi har gjort, och de dubbla gulden som damerna och herrarna tog, och inte förringa det med smaklösa skämt,” sade Knight, som är en av lagkaptenerna i det amerikanska damlandslaget.

Under en presskonferens med sitt PWHL-lag Seattle Torrent fick Knight flera frågor om Trumps inbjudan och hans uttalande. Hon betonade då att det ”inte är mitt ansvar att förklara andras beteende” – ett svar som reflekterar lagets önskan att behålla fokus på sina idrottsliga prestationer istället för politiska kontroverser.

Kelly Pannek, som spelar för Minnesota Frost i PWHL, uttryckte liknande känslor. ”När det gäller telefonsamtalet är det om jag ska vara ärlig inte förvånande. Men för oss handlar det nu om att komma tillbaka och sätta fokus på vårt lag och det vårt lag har åstadkommit,” förklarade hon efter hemkomsten till sitt klubblag.

Damlaget avböjde inbjudan till Vita huset med hänvisning till ”tidigare planerade akademiska och professionella åtaganden”. Herrlaget däremot flög direkt från Milano till Washington för att träffa presidenten, ett beslut som har mött skarp kritik från flera håll. Kritikerna menar att herrspelarna borde ha reagerat på presidentens kommentar istället för att skratta åt den.

Efter den växande kritiken i media har flera spelare i herrlaget betonat sin respekt för damlagets prestationer och hur deras guld inspirerade dem under OS. En av de få som offentligt erkänt att herrlaget kunde ha agerat annorlunda är målvakten Jeremy Swayman. Efter återkomsten till Boston erkände han i en intervju: ”Vi borde ha reagerat annorlunda,” och lyfte samtidigt fram sin respekt för damlaget och betydelsen av att dela guldminnena från Milano med dem.

Trots kontroversen har damspelarna inte uttryckt någon besvikelse över herrlagets agerande i de intervjuer som genomförts. De har istället valt att fokusera på det ömsesidiga stöd som lagen gav varandra under OS-veckorna i Milano.

Hilary Knight kommenterade dock herrlagets besök i Vita huset i en intervju med ESPN: ”Jag tror att flera av spelarna befann sig i en svår situation.” Uttalandet antyder förståelse för de komplexa sociala och politiska omständigheter som herrspelarna ställdes inför i samband med presidentens inbjudan.

Händelsen belyser de fortsatta utmaningarna för damhockeyn att få samma erkännande och respekt som herrhockeyn, trots lagets imponerande meritlista med återkommande internationella framgångar. USA:s damhockeylag har etablerat sig som en global stormakt inom sporten med flera VM- och OS-guld på meritlistan.