”Var beredd på att det kommer att göra ont”

För första gången har världseliten i längdskidor fått möjlighet att testa den exakta OS-sprintbanan i förväg. Under Tour de Ski, för bara en månad sedan, åkte de världens bästa samma bana som nu väntar i OS-tävlingarna i Val di Fiemme. Erfarenheterna från det loppet har gett värdefulla insikter inför den kommande kampen om olympiska medaljer.

Maja Dahlqvist, silvermedaljör från OS i Peking, analyserar banans karaktär och vad som krävs för framgång:

”Det är en bana där du behöver vara både snabb och åkstark, men jag tror att du kan ha 80 procent snabbhet och 20 procent åkstyrka och klara dig lika bra som tvärtom. Jag tror att det finns fler sätt att vinna på banan,” säger Dahlqvist.

Jonna Sundling, regerande olympisk mästare och trefaldig världsmästare i sprint, stod över Tour de Ski men följde tävlingen noga via TV. Den nya banans utformning, särskilt upploppet, har förändrats jämfört med tidigare. Den så kallade slipstream-effekten, som tidigare gynnade åkare som låg bakom och ofta kunde glida ifatt och förbi ledaren, är inte längre lika påtaglig.

”Jag kan inte påverka hur en bana ser ut, så kort eller lång – jag tänker att alla banor passar mig. Men de ville ju ändra så att materialet inte skulle vara lika avgörande i slutet, och det känns som att de fått till att man inte tar in en liten lucka direkt,” kommenterar Sundling.

På herrsidan visade norske stjärnan Johannes Høsflot Klæbo sin dominans under Tour de Ski. Med sex raka mästerskapsguld i sprint har han skaffat sig en särställning som den mest framgångsrika sprintåkaren genom tiderna. Under finalen i Val di Fiemme skapade han ett rejält försprång i den branta backen innan utförsåkningen och visade att det går att hålla konkurrenterna bakom sig.

Svenska åkaren Edvin Anger har dock ambitionen att ge Klæbo hårdare motstånd i OS:

”Jag tror att allting kommer att sparas till sista backen. Där gäller det att vara med och vara beredd på att det kommer göra ont. Men är du med på toppen så finns alla möjligheter, och så lätt som Johannes fick det på genrepet … nu ska vi försöka ge honom en tuffare match.”

Sprintbanan i Val di Fiemme är längre än många andra på världscupen. Damerna kommer att ha åktider upp mot fyra minuter, jämfört med de vanliga tre, vilket ställer andra krav på taktik och kraftdisponering. Jonna Sundling menar att detta öppnar för andra typer av åkare, inte bara de explosiva, utan även de med bättre uthållighet.

En sådan åkare är Alvar Myhlback, vars kraftfulla stakning är hans främsta styrka. Långloppsspecialisten blev trea i Trondheims sprint tidigare i vinter, utan fästvalla. Under Tour de Ski hade han oturen att bryta staven direkt i starten av kvartsfinalen.

”Jag fick ju inte riktigt chansen men det är många stakpartier. Tyvärr är kanske den viktigaste delen diagonalåkning så jag måste träna på det och sedan trycka på hårt på stakpartierna,” säger Myhlback.

Två svenskar nådde pallen under genrepet i Tour de Ski – både Anton Grahn och Johanna Hagström slutade på tredjeplats. Grahn känner sig självsäker inför OS-tävlingen men överväger fortfarande olika taktiska alternativ.

”Det känns som det finns två vägar för mig att gå. Antingen så är jag först i början och kan ta innerkurvan. Andra alternativet, som det blev på touren, är att jag lägger mig längst bak och väntar till backen,” berättar Grahn.

Johanna Hagström reflekterade omedelbart efter målgången under Tour de Ski över vad hon kunde ha gjort bättre:

”En nyckel blir sista backen och där är jag stark. Men det gäller att trycka på sista krönet och det gjorde jag inte så bra. Det kan jag göra väldigt mycket bättre och få med mig bättre fart in mot spurten.”

När OS-sprinten avgörs kommer de svenska åkarna att vara väl förberedda. Den värdefulla erfarenheten från Tour de Ski har gett dem insikter om banans karaktär och utmaningar, något som kan visa sig avgörande i kampen om medaljer i Val di Fiemme.