Värmlänningen Sören ska lotsa hemmafavoriter till guld

Svenske tränaren bakom Italiens guldhopp i OS-curling

Han var den som först tränade curlinglegendaren Niklas Edin. Nu står Sören Grahn inför sitt sjunde vinter-OS, men denna gång med ett tungt ansvar på sina axlar. Den svenske curlingtränaren leder det italienska mixeddubbel-laget bestående av Stefania Constantini och Amos Mosaner, som försvarar sitt olympiska guld från Peking 2022.

Det är en formidabel duo som Grahn tränar. Constantini och Mosaner dominerade totalt i Peking och följde upp med VM-guld i Kanada förra året. Det anmärkningsvärda är att de vann båda turneringarna utan att förlora en enda match.

– De har aldrig förlorat, säger Grahn, som har ägnat större delen av sitt liv åt curlingsporten.

Värmlänningen började sin curlingbana 1976 och inspirerades året därpå av Ragnar Kamps EM-guld på hemmaplan i Karlstad. Som spelare deltog han i två olympiska spel när curling fortfarande var en uppvisningssport. Men det är som tränare han har lämnat störst avtryck.

Det var Grahn som lockade en ung Niklas Edin till Karlstad för att starta vad som skulle utvecklas till ett av världens mest framgångsrika curlinglag genom tiderna.

– Niklas har alltid varit en väldigt träningsvillig kille. När han flyttade till Karlstad var det för att göra en seriös satsning och spela curling på heltid, berättar han.

Vägen till den italienska tränarposten har varit krokig. Efter tiden i svensk curling har Grahn arbetat med landslag från Skottland, Italien och Ryssland. Inför OS i Peking 2022 rekryterades han till det kinesiska landslaget tillsammans med svenske världsmästaren Peter ”Peja” Lindholm, men samarbetet avslutades i förtid.

– De ifrågasatte allt vi gjorde och gjorde sitt bästa för att förstöra för oss, säger Grahn om den kinesiska erfarenheten, där han menar att politisk inblandning omöjliggjorde ett fortsatt samarbete.

För två år sedan fick han erbjudandet att återvända till italienska landslaget för att coacha både mixeddubbel-duon och damlaget inför hemma-OS. Sedan dess har han levt ett kringflackande liv med bas på ett hotellrum i byn Cembra, tolv mil från Cortina och ett nav för italiensk curling.

Constantini och Mosaner anses vara ett av Italiens största guldhopp i Milano Cortina. Duon utgör en perfekt kombination i mixeddubbel, där den storväxte Mosaner excellerar som sopare medan Constantini är känd för sina exakta dragningar.

Mixeddubbel är det första evenemanget som inleds under OS, redan två dagar före invigningen. De svenska syskonen Isabella och Rasmus Wranå möter då Sydkorea, medan de italienska guldförsvararna går in i turneringen dagen efter.

Inför OS har Constantini och Mosaner tävlat sparsamt. Grahn hade planerat att de skulle delta i en internationell turnering i Göteborg under mellandagarna som uppvärmning inför OS, men det blev aldrig av.

– Jag ville att de skulle spela, men det är ganska tajt för båda lagen och det var svårt att få in en mixed i programmet, förklarar han.

Curlingtävlingarna kommer att spelas i en renoverad version av samma arena som användes vid OS 1956. Grahn medger att han inledningsvis var orolig för anläggningen.

– När jag hörde att de skulle använda den gamla träbyggnaden tänkte jag att det här kommer aldrig att gå. Men i fjol arrangerades junior-VM här och förhållandena var perfekta. Det kommer att bli bra, försäkrar han.

Vid 64 års ålder, Grahn fyllde jämnt i december, tror han att detta blir hans sista OS som tränare. Efter femtio år med hela världen som arbetsplats planerar han att återvända till sitt hus i Rönnäshytta, en liten by utanför Askersund med bara 140 invånare.

– Jag har haft världens bästa jobb, summerar han sin långa karriär inom curlingsporten.

Utöver curlingduon Constantini och Mosaner har Italien flera starka medaljkandidater i hemma-OS. Skridskostjärnan Davide Ghiotto, som tog brons bakom Nils van der Poel på 10 000 meter i Peking, har sedan dess slagit svenskens världsrekord. I alpint finns Federica Brignone, som nyligen gjort comeback efter en svår krasch, tillsammans med landsmaninnorna Marta Bassino och Sofia Goggia.