Vasaloppet har startat

Flera centimeter nysnö utmanar Vasaloppsåkarna

När startskottet gick klockan åtta i Berga by inleddes det 102:a Vasaloppet under mer krävande förhållanden än väntat. Trots tidigare prognoser om snabba spårförhållanden mellan Sälen och Mora föll flera centimeter snö under natten till söndagen, vilket kraftigt förändrade förutsättningarna för de tävlande.

– Det kommer att bli en tuff dag. Det är vi helt säkra på. Alla som kommer till Mora är hjältar i dag, konstaterar Tommy Höglund, sportchef för Vasaloppet, i en kommentar till SVT.

Nysnön skapar både tekniska och fysiska utmaningar för deltagarna, där uthållighet och taktik blir än viktigare faktorer under de 90 kilometerna mellan Sälen och Mora. De förändrade väderförhållandena kan också påverka vallastrategierna för både elitåkare och motionärer.

Förra årets segrare, Alvar Myhlback och Stina Nilsson, står båda på startlinjen med möjlighet att försvara sina titlar från fjolåret. Myhlback pekas ut som huvudfavorit bland herrarna även i år, men möter tuff konkurrens från ett starkt norskt team bestående av bland annat Amund Riege, Kasper Stadaas och Amund Hoel.

Den norska dominansen är ännu tydligare på damsidan. Tre norska åkare toppar för närvarande Ski Classics-cupen, där Vasaloppet utgör en av de mest prestigefyllda deltävlingarna. Annikken Gjerde Alnæs, Emilie Fleten och Silje Øyre Slind leder långloppscupen och tillhör alla favoriterna inför dagens lopp.

Vasaloppet är inte bara Sveriges största skidevenemang utan också världens äldsta och längsta långlopp på skidor. Evenemanget har utvecklats från ett traditionellt skidlopp till en betydande folkhälsoinstitution som motiverar tusentals svenskar till fysisk aktivitet året om.

Årets upplaga har även väckt viss debatt kring de nya reptiderna, som innebär förändrade tidsgränser vid kontrollerna längs spåret. Dessa förändringar har skapat diskussioner bland både deltagare och traditionsbärare inom loppet.

Den första kontrollen som åkarna når efter starten i Berga by är Smågan, cirka 11 kilometer in i loppet. Därifrån fortsätter den långa färden genom Dalaskogarna via klassiska kontroller som Mångsbodarna, Risberg, Evertsberg, Oxberg, Hökberg och Eldris innan målgången i Mora.

Bakom elitåkarna följer tusentals motionärer med vitt skilda ambitioner. Bland dem finns 74-åriga Riitta-Leena, som i sin ungdom skidade till skolan i 35 minusgrader och som nu tar sig an den klassiska sträckan mellan Sälen och Mora.

Vasaloppsveckan är mer än bara huvudloppet på söndagen. Under veckan arrangeras flera olika lopp som Tjejvasan, Öppet Spår, Halvvasan och Stafettvasan, vilka tillsammans lockar tiotusentals deltagare. Det traditionella söndagsloppet har dock störst prestige och störst medial uppmärksamhet.

Historiskt började Vasaloppet som en hyllning till Gustav Vasas flykt på skidor från Mora mot Norge 1520. Första officiella loppet genomfördes 1922 och har sedan dess utvecklats till en nationell institution som sänds i direktsändning i Sveriges Television.

Evenemanget har även stor ekonomisk betydelse för regionen. Hotell, restauranger och turistnäringen i Dalarna får ett betydande tillskott under Vasaloppsveckan, som lockar besökare från hela Sverige och utlandet.

Medan spårförhållandena har blivit tuffare i år, kan deltagarna åtminstone glädja sig åt ett väder som är betydligt mildare än de legendomsusade kalla Vasaloppen från förr. Temperaturerna förväntas hålla sig kring nollstrecket, vilket ger relativt bekväma förhållanden för de tävlande.