Vonn tackar alla tvivlare: ”Gör mig starkare”

Efter 16 år sedan OS-guldet i Vancouver har Lindsey Vonn återigen satt alpinvärlden i gungning. Den 41-åriga amerikanskan har mot alla odds gjort en sensationell comeback och positionerat sig som en av favoriterna inför de stundande vinterspelen i Cortina.

När Vonn för ett år sedan tillkännagav sin återkomst efter nästan sex års frånvaro möttes hon av utbredd skepsis från både experter och tidigare medtävlare. Tvåfaldiga OS-guldmedaljören Michaela Dorfmeister gick så långt som att i österrikisk TV säga: ”Hon borde träffa en psykolog. Vill hon ta död på sig själv?”

Även alpinlegendaren Franz Klammer var minst sagt tveksam och uttryckte sig utan omsvep: ”Hon har blivit komplett galen.”

Men i S:t Moritz förra helgen visade Vonn att hon fortfarande besitter de extraordinära förmågor som en gång gjorde henne till världens bästa störtloppsåkare. Med en segermarginal på hela 98 hundradelar – en evighet i störtloppssammanhang – till tvåan Magdalena Egger från Österrike, slog hon tillbaka mot kritikerna med besked.

Sofia Goggia, den italienska stjärnan som tog OS-guld i störtlopp 2018, uttryckte sin häpna beundran med en målande beskrivning: ”Hon satte oss alla i skolan och lämnade oss med nappar i munnarna.”

Vonn själv verkar använda kritiken som bränsle. ”Jag måste tacka alla som inte trodde på mig för det ger mig verkligen motivation. Det förvånar mig att folk inte listat ut det. Alla gånger det talas illa om mig gör det mig starkare, bättre och mer motiverad,” säger Vonn som med ett leende tillägger: ”De får gärna ge sig på mig. Det motiverar mig ännu mer.”

Framgången i S:t Moritz var inte en tillfällighet. Efter segern i fredags följde Vonn upp med en andraplats i lördagens störtlopp och en fjärdeplats i söndagens super-G. Med segern blev hon dessutom tidernas äldsta världscupvinnare i alpin skidåkning.

Nu riktas blickarna mot OS i Cortina, där Vonn har möjlighet att bli den äldsta alpina olympiska guldmedaljören någonsin. Banan i Cortina borde passa henne perfekt – av Vonns imponerande 83 världscupsegrar har tolv kommit just där.

Comebacken är särskilt anmärkningsvärd med tanke på Vonns skadehistorik. Under sin karriär har hon genomgått flertalet operationer, inklusive omfattande knärekonstruktioner med titandelar. Att hon trots detta kan prestera på högsta nivå är inget mindre än häpnadsväckande.

Vonns meritlista är redan imponerande. Med ett OS-guld från Vancouver 2010, två VM-guld (störtlopp och super-G 2009), tre OS-brons, tre VM-silver och tre VM-brons har hon sedan länge säkrat sin plats i alpinsportens historieböcker. Dessutom har hon vunnit totala världscupen fyra gånger (2008, 2009, 2010, 2012) och har 83 individuella världscupsegrar.

Den senaste segern i fredags var hennes första på nästan åtta år – senast hon stod högst upp på pallen var i mars 2018 när hon vann störtloppet i Åre. Efter att ha avslutat sin karriär i mars 2019 gjorde hon comeback förra säsongen, och nu har hon bevisat att hon fortfarande tillhör den absoluta eliten.

Kommande helg fortsätter damernas störtlopp i Val d’Isère, Frankrike, där Vonn kommer att få ytterligare en möjlighet att stärka sin position inför OS. Med mindre än två månader kvar till spelen i Cortina står det klart att den amerikanska veteranen, mot alla odds, återigen är en kraft att räkna med.