Gary Woodland gör emotionell comeback efter hjärnoperation

Tårar rann nedför Gary Woodlands kinder när han sänkte den avgörande putten och säkrade segern i Houston Open i Texas. Omfamnad av sin hustru Gabby, med publiken skanderande hans namn, stod den 41-årige amerikanska golfspelaren och tog in ögonblicket – en triumf som betydde så mycket mer än bara en turneringsseger.

För mindre än två år sedan vände sig Woodlands liv upp och ned. I september 2023 genomgick han en hjärnoperation efter att läkare upptäckt en utväxt som tryckte på den del av hjärnan som kontrollerar känslor av oro och rädsla. Operationen gick bra, men vägen tillbaka till golfbanan har varit allt annat än enkel.

Woodland, som tidigare vann US Open 2019 på Pebble Beach, återvände till PGA-touren 2024, men presterade långt under sin tidigare nivå. Han missade kvalgränsen i nästan hälften av tävlingarna, och svårigheterna fortsatte in i 2025. Även inledningen av årets säsong hade varit problematisk.

Vad omvärlden inte visste förrän nyligen var att Woodland kämpat med posttraumatisk stress efter operationen. För bara två veckor sedan valde han att öppna upp om sina problem i en intervju med Golf Channel, där han beskrev hur panikångest och rädsla kunde drabba honom när som helst ute på golfbanan.

”Det känns som om jag håller på att dö, och det känns som om jag lever ett liv som är en lögn,” berättade han i den uppmärksammade intervjun. Han beskrev situationer där till och med tävlingsfunktionärer plötsligt kunde utlösa starka känslor av rädsla, och att han vid ett tillfälle varit nära att tvingas bryta en tävling på grund av dessa symptom.

Efter att ha delat med sig av sina erfarenheter beskrev Woodland en enorm lättnad. ”Jag grät på väg till intervjun och lämnade den 500 kilo lättare. Jag för fortfarande en kamp, men det känns skönt att slippa föra den ensam,” förklarade han enligt PGA-tourens hemsida.

Inför Houston Open beslutade Woodland att gå tillbaka till de klubbor han använde under sina mest framgångsrika dagar. På fötterna bar han ett par speciella golfskor med färgglada motiv och ordet ”COURAGE” (mod) påmålat – skor som designats i samarbete med ett barnsjukhus i Houston.

”Skorna designades av en flicka som heter Ceci, som jag träffade i samband med min operation,” förklarade Woodland. ”Ceci och jag har gått igenom svåra tider. Hon har kämpat mot det i sju år. Jag bär dessa skor med stor stolthet.”

Med dessa symboliska förändringar inledde Woodland turneringen med en imponerande 64-rond. På söndagens finalrond startade han i delad ledning med danske Nikolai Højgaard, men drog snabbt ifrån konkurrenten. Med en stabil avslutande 67-rond och en totalnotering på 21 slag under par säkrade han en överlägsen seger.

Framgången gav Woodland hans femte seger på PGA-touren, en segercheck på cirka 17 miljoner kronor, och – kanske viktigast av allt – en biljett till årets första majortävling, US Masters, som han missade förra året.

Efter ceremonin, omgiven av folkets jubel, var Woodland ärlig med att hans kamp mot de psykiska problemen inte är över. ”I dag var en bra dag. Men jag har en stor kamp framför mig som måste fortsätta. Men jag är stolt över mig själv just nu,” konstaterade han.

Woodlands seger representerar inte bara en personlig triumf utan också en viktig påminnelse om de osynliga psykiska utmaningar som även framgångsrika idrottare kan möta bakom kulisserna. Genom att dela sin berättelse har han bidragit till att öka förståelsen för mental hälsa inom golfen och idrotten i stort.