I det senaste ALGS-slutspelet blev det en hjärtskärande andraplats för svenska Alliance.
Trots att laget hade nästan 40 poäng mer än vinnaren New Esports så föll laget tack vare det kontroversiella matchpoängssystemet.
Nu är laget ute efter revansch – på hemmaplan i Sverige.
Under årets andra ALGS-slutspel kommer världens bästa Apex Legends-lag till Stockholm när det hela avgörs mellan 29 april och 1 maj. Hemmahoppet Alliance är bland favoriterna.
– Vi mäter oss väldigt bra, vi är ett av de bästa lagen som går in i turneringen till hundra procent. Så det ska bli intressant, jag ser fram emot det, säger lagkaptenen John ”Hakis” Håkansson till SportExpressen.
Men det var nära på att laget inte tog sig till slutspelet överhuvudtaget. Inför de två sista omgångarna skulle Alliance behöva vinna båda för att ta sig dit.
Efter en otrolig uppvisning av viljestyrka tog de båda segrarna och säkrade sin plats.
– Så länge vi inte är matematiskt helt ute ur bilden så tror vi alltid på det. Vi har gjort det förr så det är inget nytt för oss, säger Hakis.
– Vi tog ett break från datorn och ställde om och funderade på planen framåt, fyller tränaren Pontus Bengtsson i.
Fina gesten för Ukraina
Anledningen till den sega starten menar de delvis berodde på att Pro League blev uppskjutet och att förberedelserna drabbades. Att det sköts upp berodde på kriget i Ukraina, som ledde till att många inte kunde spela.
I en fin gest visade många av lagen sitt stöd för de ukrainska spelarna genom att vägra träna – för att inte skaffa sig ett övertag i förberedelserna gentemot dem.
– De flesta lagen sa nej till att träna av respekt för de ukrainska spelarna, säger Hakis.
Alliance lyckades i alla fall hitta segerreceptet i tid och undvek att missa spel på hemmaplan.
En lättnad för lagkaptenen.
– Det hade varit supertråkigt, verkligen. Det spelar ingen roll var det spelas egentligen, men att missa första lanet efter över två år hade varit extremt tråkigt. Speciellt när vi såg ut som favoriter i senaste slutspelet.
Den stora nyheten i Alliance inför säsongen var att norske Kha Nguyen fick lämna laget och ersattes av brittiske Oscar ”Yuki” Jiang.
– Han har passat in perfekt. Vi scoutade honom innan och vet hur han spelar, vilken roll han har och vilken personlighet han är. Vi visste att han skulle passa in perfekt, och det har han gjort, säger Hakis.
– Han var vårt toppval inför säsongen just på grund av att vi visste hur bra han skulle komma in i laget. Och att han faktiskt gjort det också är skönt, berättar Bengtsson.
Tränaren vill inte gå in på detaljer kring varför norske spelaren bänkades, men berättar att det i grunden handlade om en dålig lagkemi. En förändring behövdes för att få tre spelare som ser spelet på ett liknande sätt.
”Superviktigt”
Efter över två år av online-turneringar ser laget nu slutspelet som en viktig erfarenhet inför sommarens världsmästerskap. Spelarna måste vänja sig vid att spela på en scen igen.
– Jag ser fram emot det sjukt mycket, det är ännu viktigare i och med att man får det här lanet innan Championship som ju är den stora världsfinalen. Så det här är ju superviktigt för att få mer erfarenhet av att spela på lan, säger Hakis.
Trots att ni spelar i Sverige så kommer det ju inte vara någon publik på plats. Det måste kännas tråkigt?
– Ja, det är supertråkigt. Jag såg väldigt mycket fram emot att ha det i Sverige så man kunde träffa alla lokala fans och få ansikten på de som har supportat en. Men vi får ta det nästa gång.
Vad är förväntningarna inför slutspelet och vad har ni för minimikrav på er själva?
– Allt förutom vinst är en förlust i mina ögon. Vi går in för att vinna allt, det är målet, säger Hakis.
– Vi vill framför allt visa att vi är ett starkt lag. Det är många som tror att NA-regionen kommer dominera, men det tror inte vi, avslutar Pontus Bengtsson.
Följ SportExpressen E-sport på Facebook och Twitter!