Det mesta gick rätt på gårdagens Topptips och vi tar sikte mot en ny, liknande kupong. Två åttondelsfinaler i Champions League inleder och får sedan sällskap av La Liga, Jupiler League, The Championship, League One och Serie B.
Kupongens två största favoriter, Bayern München (match 1) och Atlético Madrid (match 3) är namnkunniga, men framför allt överstreckade. Då det finns vettiga spikdrag på annat håll (se längre ner i texten) är jag inne på att gardera båda två och gå för rejäl utväxling i utdelningskolumnen.
Här är mina tidiga tankar och drag:
￭￭ Match 1. Salzburg gör sitt första slutspel någonsin i Champions League. Men gör det välförtjänt. Här hemma i bergen vann de samtliga tre matcher i gruppspelet där Lille, Wolfsburg och Sevilla brottades ner. Högre klass på motståndet nu visserligen när giganten Bayern München kommer på besök, men jag vill ändå inte räkna ut värdarna helt. Salzburg lyckas om och om igen knyta till sig och förädla blivande världsstjärnor. Den senaste i raden är 20-åringen Karim Adeyemi som öst in mål i den inhemska ligan och även visat framfötterna i årets CL med fyra baljor. Tysken har sällskap av unge schweizaren Noah Okafor på topp, som avgjorde hemma mot Sevilla. Även han ser högintressant ut och duon visar noll respekt vilket motstånd som än står för dörren. De lär få sina chanser även i kväll mot ett för dagen klart överkomligt Bayern-försvar.
Fyra insläppta på en halvlek senast mot nykomlingen Bochum och torsk (2–4) var nog inte det formbesked Nagelsmann hade väntat sig inför den här resan. Tränaren har helt klart problem i defensiven där både Davies och Goretzka är borta. Så även Neuer i kassen. Hans ersättare Sven Ulreich var mannen mellan stolparna senast mot Bochum och ger inte alls samma trygghet. Visst ska Bayern München ta sig vidare i det här dubbelmötet, men här på bortaplan tror jag inte på någon utskåpning som vi fick se av Manchester City i går. Nära 80% på bortaplan mot så här tufft motstånd är minst 10% för mycket.
Jag helgarderar och hoppas på storskräll. Ettan till under 10% är givetvis en kupongrensare av rang.
￭￭ Match 6. I Belgien hittas en trevlig spik till bra spelvärde. Här väntar en viktig match i jakten på kvalplatser mot Europa, som båda dessa lag jagar. Mechelen ligger några poäng före Genk i tabellen vilket ser ut att lura det svenska folket. Här slår gästerna nämligen i underläge. Bästa målskytten Nikola Storm (14 mål) är avstängd vilket är ett stort avbräck. Vår egen Kerim Mrabti har gjort en väldigt fin säsong, men får dra ett stort lass med skyttekungen borta. Kan värdarna hålla svensken i schack är mycket vunnet. Bortaspelet är också ett minus där de bara tagit 13 av sina 42 poäng och har klara minussiffror i statistiken.
Genk, eller ”Smurfarna” som de kallas, kom två i Mästerskapsrundan i fjol och har högre kapacitet än tabellen visar. Hemma på Cegeka Arena är de riktigt starka och har tagit 13 av 15 poäng på de senaste fem ligamatcherna. Framåt är Onuacho och Bongonda ett av ligans vassaste anfallspar och båda redo för spel. Mechelen har faktiskt inte tagit poäng på över tio år på den här arenan.
Så länge ettan håller sig under 60% så hoppas jag att den sviten håller i sig. För då är det en bra spik.
￭￭ Match 8. Även Benevento ser ut att bli en vettig favorit som streckas sparsamt. Kanske är det formen som får det svenska folket att tveka, ”då Trollkarlarna” spelat 0-3-1 på de fyra senaste. Klubben åkte ur Serie A i fjol, men har fått behålla en hel del klass. Skyttekung Lapadula, peruansk landslagsman, är tveksam till spel på grund av en näsfraktur, men truppen osar ändå klass på den här nivån med spelare som Roberto Insigne och rutinerade polacken Kamil Glik. Bara en av de fyra senaste matcherna har dock spelats på hemmaplan där Benevento är som bäst. Här ska de vara favoriter mot i stort sett alla lag i serien. I 0–0-matchen mot Parma senast var de det klart bättre laget och skapade absolut tillräckligt för att avgöra. Innan dess lades topplaget Monza på rygg med 3–1.
Nu väntar en bra uppgift för att börja stapla trepoängare igen. Med tanke på att Ascoli hängde långt ner på den undre halvan i fjol har klubben varit en positiv överraskning denna säsong med sin stabila mittenplacering och häng uppåt. Truppen är dock inget extra. Här saknas dessutom avstängda nyttige Dario Saric och lagets bästa målskytt, tillika skyttekung, Federico Dionisi som är skadad. Det gör inte saken enklare.
Ettan streckas i skrivande stund runt 50%, men håller hela vägen upp mot 60%. Jag singlar ”Trollkarlarna”!
SPIKEN
Genk (match 6)
Genk har varit blytunga hemma på Cegeka Arena på slutet och har två klassanfallare i Onuacho och Bongonda redo för spel. Mechelen har inte tagit poäng på den här arenan på över tio år och har dessutom sin klart bästa målskytt avstängd. Spelvärd spiketta.
SKRÄLLEN
Salzburg (match 1)
Salzburg vann alla sina tre hemmamatcher i gruppspelet och har en ungdomlig frenesi över sig. Kan bli en obehaglig överraskning för ett väldigt högt streckat Bayern München med problem i defensiven.
FAVORIT I FARA
Atlético Madrid (match 3)
AM har inte alls kommit upp i nivå den här säsongen. Tacksamt motstånd här i jumbon Levante, men gästerna vann faktiskt den här bortamatchen i fjol och spelade 2–2 tidigare under säsongen. När ettan streckas upp mot astronomiska höjder så vill jag i alla fall chansa med rensarkrysset.