Franskt atomfartyg i Sverige: ”Vi står tillsammans”

Franskt atomdrivet hangarfartyg gör historiskt besök i Malmö

I Malmös oljehamn har något alldeles speciellt ägt rum de senaste dagarna. Hundratals nyfikna Malmöbor med kameror och kikare har samlats bakom avspärrningarna för att få en glimt av det atomdrivna hangarfartyget Charles de Gaulle, som för första gången någonsin besöker svenska farvatten.

Det 261,5 meter långa fartyget, som med sina 42 500 ton är världens största hangarfartyg utanför USA, fungerar som den franska marinens flytande högkvarter. Fartyget beskrivs ofta som en nyckelspelare i försvaret av Europa – ett mobilt verktyg för att projicera militär makt och verka avskräckande, främst mot Ryssland.

Under besöket har omkring 1 800 besättningsmedlemmar fått sin första möjlighet på en månad att gå i land. Ombord lever besättningen normalt fyra till fem månader i sträck, med endast korta landpermissioner en gång i månaden. Den ställföreträdande fartygschefen Yann-Eric berättar att man serverar fransk husmanskost ombord, där antalet baguetter som dagligen bakas motsvarar antalet personer på fartyget.

Fartyget fungerar som ett flytande samhälle där vardagen pågår samtidigt som det ständigt är berett för strid. På en balkong i främre hangaren tränar sjömän på löpband medan stridsflygplan rullas in för underhåll under dem. Totalt ryms omkring 30 stridsflygplan, spaningsplan och helikoptrar på det enorma fartyget. På startbanan kan planen starta med hjälp av katapult, övervakas av egen radarspaning och ledas i strid helt utan stöd från land.

Sedan fartyget togs i bruk 2001 har det deltagit i flera internationella insatser, bland annat till stöd för USA:s operationer efter 11 september-attackerna samt mot terrorgruppen IS i Syrien.

Besöket i Malmö är en del av Natos ordinarie övningsverksamhet och den franska militärövningen Orion26, som beskrivs som Frankrikes största militärövning sedan kalla kriget. Under en presskonferens ombord beskrev Frankrikes ambassadör i Sverige, Thierry Carlier, besöket som en tydlig markering:

”Vi vill skicka en stark signal om att vi står tillsammans i det höga nord och att Frankrike och Sverige kan försvara oss själva,” sa Carlier.

Det råder ingen tvekan om att besöket även har diplomatiska och affärsmässiga undertoner. Sverige står inför ett beslut om inköp av fyra nya fregatter i en planerad mångmiljardaffär, där Frankrike är en av anbudsgivarna. Samtidigt har Frankrike nyligen tecknat avtal med svenska försvarskoncernen Saab om köp av två spanings- och ledningsflygplan.

Ambassadör Carlier framhöll under presskonferensen de båda ländernas innovativa försvarsindustrier, men betonade framför allt Europas behov av större självständighet i säkerhetsfrågor. Denna tankegång knyter an till den tidigare franske presidenten Charles de Gaulle, som fartyget är uppkallat efter, och hans vision om ett mer självständigt Frankrike under 1960-talet.

”Vi måste vara starka och självständiga. Sverige och Frankrike delar många enheter som vi kan använda tillsammans,” framhöll Carlier.

Ewa Skoog Haslum, chef för Försvarsmaktens operationsledning, instämde i denna uppfattning och underströk betydelsen av europeisk sammanhållning:

”Många europeiska ledare är nu tydliga med att vi måste kunna ta större ansvar i vår egen region. För Sverige är det otroligt viktigt att vi visar sammanhållning, övar och opererar tillsammans när vi nu är en del av Nato,” sa hon.

Efter besöket i Malmö, som pågår till den 2 mars, kommer Charles de Gaulle att delta i operationen Baltic Sentry. Därefter fortsätter fartyget i mars mot Norska havet för att delta i vinterövningen Cold Response.

Fartygets kärnkraftsreaktorer har fått svenska myndigheter att höja beredskapen under besöket i händelse av en eventuell kärnkraftsolycka, men hittills har besöket förlöpt utan incidenter. För att säkerställa ordningen bland de franska besättningsmedlemmar som har permission i Malmö har ett stort antal svenska militärpoliser kallats in.