Hundratals har sökt nytt återvandringsbidrag – ingen har hittills fått

Närmare 300 personer har ansökt om det höjda återvandringsbidraget sedan årsskiftets regeländring, men ännu har ingen ansökan godkänts. Detta framkommer i en ny granskning av hur den omdiskuterade bidragsformen tillämpats under årets första månader.

Sedan den 1 januari 2023 kan vuxna sökande få upp till 350 000 kronor för att permanent lämna Sverige och återvända till sitt ursprungsland. Höjningen av bidraget var en del av regeringens migrationspolitiska åtgärdspaket och har varit föremål för intensiv debatt både i riksdagen och bland allmänheten.

Enligt uppgifter från Migrationsverket, som administrerar bidraget, har samtliga ansökningar hittills fått avslag. En av de främsta anledningarna är att sökande haft skulder registrerade hos Kronofogdemyndigheten – oavsett skuldbelopp. Detta utgör enligt regelverket ett formellt hinder för att bevilja återvandringsstöd.

”Regelverket är utformat så att även mindre skulder diskvalificerar sökanden. Det handlar om att säkerställa att personer som lämnar Sverige inte har kvarstående ekonomiska förpliktelser,” förklarar Maja Lindström, enhetschef vid Migrationsverket.

Återvandringsbidraget riktar sig främst till personer som kommit till Sverige som flyktingar eller anhöriginvandrare och som nu önskar återvända permanent till sitt ursprungsland. Bidragets storlek varierar beroende på ålder, med särskilda bestämmelser för familjer med barn.

Det höjda bidraget har både förespråkare och kritiker. Förespråkarna menar att det ger människor en reell möjlighet att återvända under ordnade former, medan kritiker hävdar att det kan uppfattas som ett sätt att ”köpa ut” invandrare från Sverige.

”Vi ser att intresset för bidraget har ökat markant efter höjningen, vilket var förväntat. Men många sökande verkar inte vara medvetna om de strikta kraven,” säger Anders Johansson, migrationsexpert och forskare vid Uppsala universitet.

Statistik från Migrationsverket visar att de flesta som söker bidraget ursprungligen kommer från länder i Mellanöstern och Afrika. Särskilt många ansökningar har kommit från personer med ursprung i Syrien, Irak och Somalia.

Kritiker till de stränga reglerna menar att kravet på helt skuldfri status är orimligt och motverkar bidragets syfte. De pekar på att även mindre skulder som parkeringsböter eller obetalda mobilräkningar kan stoppa en ansökan, trots att personen i övrigt uppfyller alla krav.

”Det finns en inneboende motsägelse i systemet. Å ena sidan vill man underlätta återvandring, å andra sidan sätter man upp hinder som gör det nästan omöjligt för många att kvalificera sig,” säger Maria Andersson vid organisationen Migrationsjuridiskt Center.

Migrationsverket uppger att de följer regelverket som beslutats politiskt och att de inte har mandat att göra undantag eller bedömningar baserade på skuldernas storlek.

Regeringen har signalerat att man kan komma att se över reglerna för återvandringsbidraget om det visar sig att få personer beviljas stöd trots det stora antalet ansökningar.

”Vi följer utvecklingen noga och är beredda att justera regelverket om det visar sig att det finns strukturella hinder som motverkar syftet med bidraget,” säger migrationsminister Johan Forssell i en skriftlig kommentar.

För Amira Hakim, som kom till Sverige från Syrien 2015 och nu vill återvända med sin familj, känns situationen frustrerande. Hon har en skuld på 1 200 kronor för en sen hyresbetalning.

”Vi har planerat vår återvändande i över ett år. Nu stoppar en liten skuld hela processen. Det känns oproportionerligt när det handlar om så små belopp jämfört med bidragets storlek,” säger hon.

Migrationsverket rekommenderar alla som överväger att söka återvandringsbidraget att först kontrollera sin situation hos Kronofogdemyndigheten och reglera eventuella skulder innan de lämnar in sin ansökan.

Under tiden fortsätter debatten om bidragets utformning och huruvida de nuvarande reglerna verkligen uppfyller syftet att underlätta för dem som önskar lämna Sverige permanent och återvända till sina ursprungsländer.