Kan man förebygga grått hår?

Forskare belyser sambandet mellan stress och grått hår – nya rön ger hopp

Att gråa hårstrån dyker upp är för många en oönskad påminnelse om tidens gång. Länge har folktron kopplat samman stress och gråhårighet, något som nu får allt starkare vetenskapligt stöd. Nya studier pekar på att sambandet mellan våra mentala tillstånd och hårfolliklarna är mer komplext än man tidigare trott.

Gråhårighet uppstår när kroppens produktion av melanin – det pigment som ger håret dess färg – avtar eller upphör i hårfolliklarna. Traditionellt har detta setts som en oundviklig del av åldrandet, men aktuell forskning nyanserar bilden.

– Vi ser tydliga indikationer på att långvarig stress kan accelerera processen där håret förlorar sin pigmentering, förklarar Maria Eriksson, forskare inom dermatologi vid Karolinska Institutet.

En uppmärksammad studie publicerad i Nature visade att hårstrån faktiskt kan återfå sin färg om stressnivåerna minskar, åtminstone i tidiga stadier av gråhårighet. Forskarna följde enskilda hårstrån över tid och kunde dokumentera hur perioder av minskad stress korrelerade med återkomst av pigment i vissa hårstrån.

– Det mest fascinerande med dessa fynd är att de utmanar vår tidigare uppfattning om att gråhårighet är en enkelriktad process, säger Peter Svensson, professor i cellbiologi vid Göteborgs universitet. Det verkar finnas en återhämtningsförmåga i melanocyterna – de celler som producerar pigment – som vi inte tidigare känt till.

Dock betonar experterna att genetik fortfarande är den dominerande faktorn bakom när vi börjar gråna. Arvsanlag styr till stor del när melaninproduktionen börjar avta, vilket förklarar varför vissa människor får sitt första gråa hårstrån redan i 20-årsåldern medan andra behåller sin naturliga hårfärg långt upp i 50-årsåldern.

En annan vanlig föreställning som faktiskt har vetenskapligt stöd är att grått hår tenderar att växa snabbare än pigmenterat hår. Detta beror delvis på att den biokemiska processen för att producera melanin kräver energi och resurser, vilket gör att opigmenterat hår kan fokusera mer energi på själva tillväxten.

– När hårsäcken inte längre behöver lägga resurser på pigmentering kan den istället allokera dessa till tillväxt, vilket förklarar varför många upplever att de gråa hårstråna är mer motspänstiga och växer fortare, förklarar Lisa Bergman, dermatolog vid Akademiska sjukhuset i Uppsala.

Men kan man då påverka sin gråhårighet genom livsstilsförändringar? Forskningen är försiktig men optimistisk på denna punkt. Utöver stresshantering lyfts flera faktorer fram som kan ha betydelse för hårpigmenteringens bevarande.

– Balanserad kost med tillräckligt av B-vitaminer, särskilt B12, samt mineraler som koppar och zink stödjer melaninproduktionen, säger näringsfysiolog Anna Westerlund. Hon tillägger att rökning och hög exponering för ultraviolett strålning också kan accelerera gråhårighet genom oxidativ stress som skadar melanocyterna.

En longitudinell studie från Danmark som följt över 5 000 personer under två decennier fann att personer med långvarig psykisk påfrestning hade upp till 30 procent högre sannolikhet att utveckla omfattande gråhårighet före 50 års ålder jämfört med kontrollgruppen.

För den som redan har omfattande gråhårighet är det dock viktigt att ha realistiska förväntningar. När hårsäckens melanocyter väl har slutat fungera helt är det osannolikt att de återaktiveras genom livsstilsförändringar.

– I nuläget finns inga vetenskapligt belagda metoder för att återställa förlorad pigmentering i hårsäckar som varit inaktiva under längre tid, konstaterar professor Svensson. Men forskningsframsteg kring stamcellsaktivering i hårsäckar ger hopp om framtida behandlingsmöjligheter.

Sammanfattningsvis bekräftar modern forskning att det finns ett komplext samspel mellan vår mentala hälsa och fysiologiska åldrandeprocesser som gråhårighet. Medan genetiken sätter ramarna kan livsstilsfaktorer – särskilt stressnivåer – påverka när och hur snabbt vi grånar.

För många som oroar sig över tilltagande gråhårighet kan det vara värdefull kunskap att livsstilsförändringar faktiskt kan göra skillnad, åtminstone i gråhårighetens tidiga faser. Samtidigt påminner experterna om att gråhårighet är en naturlig del av åldrandet – och för många en utmärkt möjlighet att omfamna sin naturliga skönhet i alla dess nyanser.