I det prestigefyllda Karolinska Institutet tillkännagavs idag att Nobelpriset i fysiologi eller medicin 2025 går till tre forskare för deras banbrytande arbete inom immunologi. Priset delas mellan två amerikaner, Mary E. Brunkow och Fred Ramsdell, samt japanen Shimon Sakaguchi för deras upptäckter kring hur så kallade regulatoriska T-celler håller immunförsvaret i balans.
”Deras upptäckter har varit avgörande för vår förståelse av hur immunsystemet fungerar och varför vi inte alla utvecklar allvarliga autoimmuna sjukdomar”, förklarar professor Olle Kämpe, ordförande för Nobelkommittén, i ett skriftligt uttalande.
De regulatoriska T-cellerna fungerar som ett slags vakter i immunförsvaret genom att eliminera celler som angriper kroppens egna vävnader. Detta fynd representerar ett genombrott i vår förståelse av hur kroppen upprätthåller balans i immunsystemet och förhindrar att det attackerar sig självt.
Shimon Sakaguchi gjorde den första nyckelupptäckten redan 1995 när han identifierade en tidigare okänd typ av immunceller som skyddar kroppen mot autoimmuna sjukdomar. Sex år senare, 2001, kompletterade Brunkow och Ramsdell denna forskning genom att upptäcka varför en viss musstam systematiskt utvecklar autoimmuna sjukdomar.
De två amerikanska forskarna påvisade att mössen hade en mutation i en gen som de namngav Foxp3. Parallellt med detta fann de att mutationer i den mänskliga motsvarigheten till denna gen orsakar IPEX, en allvarlig autoimmun sjukdom. Detta samband var avgörande för att förstå de regulatoriska T-cellernas funktion och betydelse.
Thomas Perlmann, sekreterare i Nobelkommittén för fysiologi eller medicin, berättade vid tillkännagivandet att man endast lyckats nå Shimon Sakaguchi på måndagsförmiddagen.
”Jag fick tag på honom på hans laboratorium. Han lät otroligt tacksam och sa att han var oerhört hedrad och tagen. De andra två har jag inte lyckats nå, men lämnat meddelande hos”, förklarade Perlmann.
På frågan om vilken praktisk nytta dessa upptäckter har medfört, betonade kommittén att priset främst ges för grundforskning – för upptäckten av en fundamental princip. Samtidigt pågår omfattande forskning med dessa upptäckter som grund.
”Det pågår mycket forskning baserat på dessa upptäckter, en del med negativt resultat, men åtskilliga i tidigt skede med lovande resultat”, förklarar Kämpe.
Enligt Karolinska institutets Nobelkommitté pågår över 200 kliniska studier baserade på pristagarnas arbete. Förhoppningen är att denna forskning i framtiden ska kunna underlätta transplantationer och leda till nya behandlingar mot autoimmuna sjukdomar, där kroppens immunförsvar felaktigt angriper den egna vävnaden.
Fred Ramsdell, 64 år, är verksam vid Sonoma Biotherapeutics i San Francisco. Shimon Sakaguchi, 71 år, arbetar vid universitetet i Osaka, Japan. Mary Brunkow, född 1961, är forskare vid Institute for Systems Biology i Seattle.
Upptäckterna representerar ett paradigmskifte i immunologisk forskning och öppnar dörren för nya behandlingsmetoder mot sjukdomar som tidigare varit svårbehandlade. Autoimmuna sjukdomar drabbar miljontals människor världen över och innefattar tillstånd som reumatoid artrit, multipel skleros och typ 1-diabetes.
Dessa genombrott inom grundforskningen har nu, decennier efter de ursprungliga upptäckterna, nått det stadium där de börjar översättas till klinisk tillämpning. Med över 200 pågående kliniska studier kan vi förvänta oss att se praktiska medicinska tillämpningar inom de kommande åren, något som ger hopp till miljontals patienter globalt som lider av autoimmuna sjukdomar.
