En före detta fransk soldat har befunnits skyldig till att ha kidnappat och mördat en åttaårig flicka i en uppmärksammad rättegång.
Nordahl Lelandais dömdes i fredags till livstids fängelse, med ett minimum av 22 års fängelse, för att ha mördat Maëlys de Araujo 2017. Han hade tidigare erkänt att han dödat henne ”ofrivilligt”.
Allmän åklagare hade beskrivit den 38-årige före detta soldaten som en ”absolut social fara” och en ”stor brottsling, ett stort rovdjur”.
Lelandais avtjänade redan ett 20-årigt fängelsestraff för att ha mördat en annan ung soldat, Arthur Noyer, i april 2017.
Den före detta soldaten, som arbetade som hundtränare, stod också inför rätta för sexuella övergrepp på två unga kusiner – 4 och 6 år – i sömnen.
Utredningar har också fått myndigheterna att misstänka Lelandais för andra ouppklarade brott i Alperna.
Maëlys de Araujos död i augusti 2017 skickade chockvågor över Frankrike. Åttaåriga flickan försvann från ett bröllop i de franska alperna i staden Pont-de-Beauvoisin, vilket föranledde en omfattande sökning.
Utredarna identifierade Lelandais – som hade deltagit i bröllopsmottagningen – som huvudmisstänkt i hennes kidnappning.
Domstolen i Grenoble hörde hur han hade bjudit in Maëlys att se sina hundar i hans bil innan han återvände till bröllopet när flickan rapporterades försvunnen.
Maëlys kropp var inte upptäckt förrän sex månader senare efter att Lelandais erkände att ha dödat henne bland allt fler bevis och ett spår av hennes blod hittades i hans bil.
Lelandais hade berättat för utredarna att han hade slagit henne flera gånger i ansiktet, utan att ha för avsikt att döda henne.
Under rättegången erkände han sedan att ha dödat henne ”frivilligt” efter att ha fått panik och upplevt en ”hallucination” i Noyers ansikte.
Lelandais bad ”uppriktigt” om ursäkt till flickans familj på den sista dagen av rättegången i fredags.
”Jag känner igen alla fakta som jag anklagas för, med uppriktighet”, sa han till domstolen. ”Jag vet att familjerna aldrig kommer att acceptera min ursäkt men jag är skyldig dem att presentera den med största uppriktighet.”
Maëlys familj har avfärdat hans uttalanden och krävt fler svar från de åtalade.
Lelandais har tidigare erkänt ett drog- och alkoholproblem och att han var sexuellt attraherad av unga tjejer. Han har också åtalats för sexuellt övergrepp på en annan 14-årig kusin i Ardennerna.
”Att veta varför är viktigt för mig och min familj. Jag vill veta om du våldtog min syster”, sa Maëlys nu 16-åriga syster.
Den åttaåriga flickans släktingar anlände till domstolen på fredagen iförda svarta t-shirts som föreställer hennes ansikte.
En stor banderoll som proklamerade ”Sanning och rättvisa för dig Maëlys, vi kommer aldrig att ge upp” visades också utanför tingshuset.