Kroatien har öppnat en efterlängtad bro som förbinder två delar av landets Adriatiska havets kustlinje samtidigt som den kringgår en liten bit av Bosniens territorium.
Topptjänstemän och gäster samlades på tisdagskvällen för en formell öppningsceremoni som inkluderade en flygning med militärjetplan, tal, uppträdanden och fyrverkerier.
Tidigare på dagen trotsade många kroater sommarvärmen för att vara bland de första att korsa Peljesacbron till fots när den öppnade för fotgängare inför den officiella invigningen.
Medfinansierad av EU och byggd av ett kinesiskt företag, är den eleganta kabelstagsbron med sex pyloner en sällsynt satsning i sitt slag bland oro i Europa över Kinas försök att öka sitt ekonomiska inflytande genom investeringar i infrastruktur.
I ett videomeddelande som sändes vid öppningsceremonin sa Kinas premiärminister Li Keqiang att bron ”illustrerar vänskapliga relationer” mellan hans land och Kroatien, men också mellan Kina och EU.
”Kina och EU presenterar viktiga politiska krafter och ledande globala ekonomiska makter”, sa Li.
Den 2,4 kilometer långa bron sträcker sig över Adriatiska havet för att förbinda Kroatiens fastland med halvön Peljesac i söder, vilket gör det lättare att ta sig till landets viktigaste turistmål – den medeltida muromgärdade staden Dubrovnik.
Kroatiens premiärminister Andrej Plenkovic beskrev dagen som historisk för landet, som gick med i EU 2013 efter att ha splittrats från det forna Jugoslavien och gått igenom ett krig på 1990-talet.
”Jag är överväldigad av känslorna av stolthet, glädje och tacksamhet”, sa Plenkovic.
Den jugoslaviska federationen hade inga inre gränser mellan sina sex republiker, inklusive Kroatien och Bosnien. Men när det bröts upp i början av 1990-talet delades de två delarna av Kroatiens Adriatiska havets kustlinje av en smal remsa av Bosnien.
Både invånare och turister fick passera gränskontroller, vilket bromsade trafiken och gjorde att invånarna i det södra området kände sig isolerade från resten av landet.
Det området inkluderar Dubrovnik, en fantastisk medeltida stad som har varit med på UNESCO:s lista över skyddade kulturarv och är Kroatiens största turistattraktion.
Bron blev äntligen verklighet 2017 när EU anslog 357 miljoner euro, vilket täckte mycket av kostnaden på 526 miljoner euro. China Road and Bridge Corporation vann 2018 ett internationellt anbud för att bygga bron.
Projektet hade dock mött kritik från Bosnien, vars tjänstemän klagade över olösta gränsfrågor och sa att bron skulle hindra tillgången till dess del av kustlinjen.
Känt för sin fantastiska natur och hundratals öar i Adriatiska havet, är Kroatien ett stort turistmål som lockar miljoner från Europa och hela världen varje sommar. Turism är också nyckeln för Kroatiens ekonomi, som fortfarande är bland de svagaste i EU.