Fyra lejon som räddades från vad som beskrevs som ”hemska förhållanden” på en cirkus i Frankrike har anlänt till ett naturreservat i Sydafrika efter en vädjan om medel.
Born Free Foundation, som arbetar för att hålla vilda djur i deras naturliga livsmiljö, säger att de tre honorna och en hane föddes i fångenskap och tillbringade flera år på resande fot med olika franska cirkusar.
Angela, Bellone, Louga och Saïda, alla i åldern 14 eller 15, räddades 2018 efter att ha överlämnats av en cirkusägare och har sedan dess bott i ett tillfälligt hem i Loire som drivs av välgörenhetsorganisationen Tonga Terre d’Accueil.
Covid-pandemin försenade deras planerade flyg till Sydafrika efter stiftelsens ”Lions of Lockdown” vädjanmen den här veckan gjorde de äntligen resan och har nu anlänt till Shamwari Private Game Reserve.
Fristaden kommer att vara ”det näst bästa för det vilda”, säger Born Free Foundation, eftersom lejonen, efter att ha tillbringat hela sina liv i fångenskap, inte skulle kunna anpassa sig och överleva om de släpptes helt.
”Vi har ett stort naturligt buskhägn med utrymme på storleken av möjligen två rugbyplaner för dem, utrymme som de aldrig har upplevt i sitt liv, med naturlig växtlighet, med sevärdheter och ljud och dofter av Afrika”, säger Catherine Gillson, född Gratis manager på Shamwari Reserve.
I Frankrike ska cirkusägaren ha gett upp lejonen frivilligt efter en olycka och beslutat att avstå från att använda vilda djur för underhållning.
”I åratal var de ständigt på resande fot, tvingade att utföra onaturliga trick inför bullriga folkmassor – musik som skrällde, lampor som blinkade. Deras enda hem var en rostig släpvagn, med knappt utrymme att vända sig om.” Born Free Foundation säger.
År 2019, stiftelsen släppte fyra lejonungar till sin stora kattfristad i Sydafrika efter att ha räddats från ”hemska” fångenskapsförhållanden i Frankrike. Kända som ”Lions of Lyon”, började de sin resa vid ett djurräddningscenter nära den franska staden efter att ha räddats av en välgörenhetsorganisation för vilda djur.
I november förra året Det franska parlamentet antog en lag om djurplågeri som kommer att fasa ut användningen av vilda djur på cirkusar och marina parkshower. Cirkusar måste sluta använda uppträdande djur senast 2026 och kommer inte längre att kunna hålla dem i fångenskap från 2028.