Frankrikes president Emmanuel Macron planerar att välkomna den saudiske kronprinsen Mohammed bin Salman till sitt presidentpalats och erbjuda honom middag på torsdag, vilket markerar ytterligare ett steg i den saudiske ledarens diplomatiska rehabilitering mindre än fyra år efter dödandet av författaren och kritikern Jamal Khashoggi.
Macrons kontor beskrev mötet på torsdagskvällen som ”en arbetsmiddag”. Det kommer att avsluta en lång dag för den franske ledaren: Han var i Guinea-Bissau och avslutade ett tredagars besök i Afrika på torsdagsmorgonen.
Den saudiska prinsen gör sitt första officiella besök i Europeiska unionen – han stannade till i Grekland före Frankrike – sedan mordet på Khashoggi 2018 på det saudiska konsulatet i Istanbul. Den USA-baserade journalistens kropp styckades med en bensåg, enligt turkiska tjänstemän.
Frankrike och andra europeiska länder försöker säkra energikällor för att minska deras beroende av olja och gas från Ryssland. Frankrike är också en stor vapen- och försvarsleverantör till Gulfstaterna.
Prinsen har stadigt lockat stora investerare tillbaka till kungariket sedan Khashoggis dödade. Han har också återställt Saudiarabiens relationer med Turkiet, ett viktigt steg mot att återupprätta hans internationella ställning.
Västerländsk underrättelsetjänst fastställde att prins Mohammed var medskyldig till mordet. Prinsen förlorade förfärade anhängare i väst som tidigare hade hejat fram hans sociala reformer i kungariket. Han hävdar att han inte hade någon kännedom om operationen som utfördes av personer som direkt rapporterade till honom.
Macron var en av de högst profilerade världsledarna som träffade prinsen kort efter mordet, under en spänd chatt som fångades på kamera vid G20-toppmötet i Argentina 2018. De har träffats flera gånger sedan dess.