Storbritanniens regering skrotade på torsdagen ett moratorium för fracking i England, i ett försök att öka lokal produktion av fossila bränslen mitt i en allt djupare energikris.
Den nyvalda premiärministern Liz Truss tillkännagav under sina första dagar i ämbetet att hon skulle upphäva 2019 års förbud mot hydraulisk sprickbildning, en borrprocedur som utvinner fossila bränslen från djupt under marken genom att bryta upp skifferstenar.
Truss sa att det var ”viktigt” att säkra Storbritanniens energiförsörjning, som har störts sedan Rysslands invasion av Ukraina. Som ett resultat av försörjningsbristen har landets energitillsynsmyndighet varnat för att energiräkningarna kommer att hoppa med 80 % i vinter.
Men fracking har länge motarbetats av miljögrupper och samhällen för den skada det kan orsaka på miljön. De säger att det kan utlösa jordbävningar, förorena vatten och släppa ut växthusgaser som bidrar till klimatförändringarna.
Moratoriet i England trädde i kraft efter att flera skakningar registrerats nära Storbritanniens enda aktiva frackingplats, i Lancashire, England. Nästan 200 lokalbefolkningen rapporterade skador på sina hem och industriregulatorn sa att det var omöjligt att förutsäga omfattningen av skakningarna som borrningen kunde utlösa.
Storbritanniens affärs- och energisekreterare Jacob Rees-Mogg avvisade oro som ”hysteri” och sa att ”skrämhetshistorierna har motbevisats gång på gång”.
Men han möttes av en arg motreaktion från lagstiftare på båda sidor av gången, som anklagade den konservativa regeringen för att bryta sitt eget löfte om 2019-manifest att upprätthålla förbudet mot fracking tills praktiken var vetenskapligt bevisad att vara säker.
Samma dag släppte British Geological Survey (BGS) en rapport, efterfrågad av regeringen, som drog slutsatsen att det ”fortsätter utmanande” att uppskatta den seismiska påverkan fracking kan ha på landet.
Regeringen sa att lokalsamhällen kommer att rådfrågas innan nya frackingplatser godkänns, men specificerade inte hur lokalt stöd kommer att mätas eller hur samråd kommer att ske.