300 syriska fångar flyttas från Libanon till hemlandet

Efter flera år av politiska spänningar har Syrien och Libanon tagit ett viktigt steg mot normalisering av sina diplomatiska relationer. Ett nytt avtal undertecknades i slutet av förra veckan som möjliggör överföring av syriska fångar som avtjänat mer än tio år av sina straff i Libanon. Dessa fångar kommer nu att fortsätta sina strafftider i sitt hemland.

Enligt libanesiska rättskällor och medier uppskattas antalet syriska fångar i Libanon till mellan 2 250 och 2 700 personer. Många av dem greps efter att ha deltagit i inbördeskriget i Syrien eller helt enkelt för att de flytt konflikten. Den shiaislamistiska milisen Hizbollah, som under lång tid varit allierad med Assadregimen, har haft betydande inflytande i Libanon, vilket påverkat hur syriska flyktingar och misstänkta regimmotståndare behandlats.

Avtalet omfattar endast fångar som redan dömts, däribland personer anklagade för kopplingar till sunniislamistiska grupper. En sådan grupp är den numera upplösta Jabhat al-Nusra, som bildades av Syriens nuvarande president Ahmad al-Sharaa redan 2011. Detta faktum belyser den komplexa politiska bakgrunden till fångarnas situation.

Den syriska regeringen har meddelat att nästa steg blir att påskynda rättegångarna mot de syriska medborgare som ännu inte dömts men som sitter frihetsberövade i Libanon. Denna grupp beräknas uppgå till över 2 000 personer. Målet är att även dessa personer så småningom ska kunna överföras till Syrien.

Nyheten om avtalet har tagits emot med lättnad bland de syriska fångarna, som under lång tid vittnat om svåra förhållanden i de libanesiska fängelserna. Särskilt ökänt är Roumieh-fängelset utanför Beirut, där situationen beskrivs som kritisk. Så sent som i november och januari fick två amerikanska kongressledamöter via telefonsamtal höra vittnesmål från syriska fångar om trängsel och allvarlig brist på medicinsk vård.

”Vi är hoppfulla. Vi har utsatts för mycket orättvisa, både under gripandet och vid rättegångarna, och även här i Roumieh är förhållandena omänskliga. Situationen är mycket svår,” berättade en syrisk fånge i ett videosamtal med den saudiska tv-kanalen Al Arabiya efter att avtalet tecknats. Mannen uppgav att han greps i början av konflikten i Syrien men förnekar att han skulle ha deltagit i strider mot den libanesiska armén.

Överenskommelsen mellan länderna kan ses ur flera perspektiv. För det första representerar den ett viktigt steg i normaliseringsprocessen mellan Syrien och Libanon efter år av spända förhållanden. Relationerna mellan länderna har varit komplicerade, inte minst på grund av Syriens tidigare militära närvaro i Libanon och det inflytande som proiranska Hizbollah haft i den libanesiska politiken.

För det andra innebär avtalet en möjlighet att minska det enorma trycket på det libanesiska fängelsesystemet, som länge varit överbelagt och kritiserats för undermåliga förhållanden. Libanon befinner sig i en djup ekonomisk kris, vilket ytterligare försvårat situationen i landets kriminalvård.

För de syriska fångarna handlar det om en möjlighet att komma närmare sina familjer, även om många sannolikt hyser farhågor om hur de kommer att behandlas i det syriska fängelsesystemet, som också har en historia av människorättskränkningar.

Det återstår att se hur implementeringen av avtalet kommer att gå till i praktiken, särskilt med tanke på den fortsatta politiska instabiliteten i båda länderna. Frågan är också hur internationella människorättsorganisationer kommer att reagera på överföringen, med tanke på den kritik som riktats mot såväl Syrien som Libanon gällande behandlingen av fångar.