Bränder härjar i Patagonien – tusentals turister evakuerade

De första stora bränderna i Patagonien hotar både samhällen och miljö

De första omfattande skogsbränderna för säsongen har brutit ut i argentinska Patagonien. Sedan måndagen har räddningstjänst, säkerhetsstyrkor och specialenheter mobiliserats i en historiskt stor insats för att bekämpa lågorna som sprider sig i regionen, enligt rapporter från den argentinska nyhetssajten Infobae.

Över 2 000 hektar skogsmark har redan ödelagts av lågorna, men insatserna intensifieras nu för att förhindra att situationen utvecklas till en katastrof i samma omfattning som förra säsongens bränder. Under perioden december 2024 till februari 2025 förstördes närmare 32 000 hektar i samma område, och bränderna spred sig då även över gränsen till Chile.

Provinsen Chubut är för närvarande hårdast drabbad. Flera aktiva bränder har tvingat myndigheterna att sätta in flygplan för vattenbombning i ett försök att kontrollera spridningen. Guvernör Ignacio Torres har deklarerat att huvudprioriteringen är att skydda befolkade områden och den känsliga Anderna-bergskedjan i den västra delen av provinsen.

”Vi sätter in Latinamerikas största brandbekämpningsflygplan för att försvara vår bergskedja,” förklarade Torres i samband med att brandbekämpningsflygplanet anlände till Chubut.

De rådande väderförhållandena försvårar släckningsarbetet avsevärt. Kraftiga vindar kombinerat med höga temperaturer skapar idealiska förhållanden för snabb spridning av elden. Klimatförändringarnas effekter har gjort regionen alltmer sårbar för skogsbränder under de senaste åren.

Enligt Argentinas säkerhetsdepartement finns det tecken som tyder på att branden i området El Hoyo i Chubut inte är ett resultat av naturliga orsaker. Utredare misstänker att bränderna kan ha orsakats av ”vårdslöshet eller genom avsiktliga och organiserade kriminella handlingar”, rapporterar tidningen Perfil. Teorin om anlagda bränder får stöd från både åklagare och Chubuts guvernör, som hävdar att branden startade på en ”strategisk plats och tidpunkt” – något som antyder en planerad handling.

”Den som orsakar elden, betalar,” lyder ett kraftfullt uttalande från säkerhetsdepartementet som lovar att ställa de skyldiga till svars.

Miljöorganisationer har reagerat kraftigt på situationen. Hernán Giardini, som leder skogsfrågor på argentinska Greenpeace, har beskrivit förra årets bränder som ett ”ekocid” – ett miljömord. Giardini riktar skarp kritik mot den argentinska regeringen för vad han anser vara ett bristande engagemang i klimatfrågan och otillräckliga förebyggande åtgärder.

Patagoniens unika ekosystem är särskilt känsligt för skogsbränder. Regionen är hem för flera endemiska arter och dess skogar spelar en avgörande roll i kolbindning och vattenhushållning för hela södra Sydamerika. Experter varnar för att upprepade bränder kan leda till långsiktiga ekologiska förändringar som kan vara svåra att återställa.

De ekonomiska konsekvenserna är också betydande. Patagonien är ett viktigt område för turism, jordbruk och skogsbruk, och omfattande bränder hotar både lokalbefolkningens försörjning och regionens ekonomiska utveckling. Kostnaden för brandbekämpning och återuppbyggnad efter förra årets bränder uppgick till miljontals dollar.

Medan brandmän fortsätter att kämpa mot lågorna, förbereder sig lokalsamhällen på potentiella evakueringar. Myndigheterna uppmanar invånarna att vara uppmärksamma på officiella meddelanden och undvika aktiviteter som kan öka brandrisken ytterligare.

Den aktuella situationen i Patagonien illustrerar de växande utmaningarna som klimatförändringarna medför för regioner över hela världen, med allt mer extrema och frekventa naturfenomen som kräver mer omfattande beredskap och resurser.