Diktatorers lyxbostäder förfaller på Londons spökgator

I London förfaller diktatorers lyxfastigheter i fashionabla kvarter

Vid den vackra parken Hampstead Heath i norra London ligger en av stadens mest gåtfulla gator. The Bishops Avenue, ofta kallad ”Milliardärernas rad”, rymmer några av Storbritanniens dyraste fastigheter. Men bakom de imponerande grindarna och fasaderna gömmer sig ett överraskande fenomen – flera av de magnifika villorna står övergivna och förfaller.

En av dessa fastigheter är Arden Court Gardens som ägs av Ali Ansari och skalföretaget Birch Ventures, registrerat på Isle of Man. Fastigheten har inte bebotts på åratal, och tecken på förfall är tydliga genom de igenvuxna trädgårdarna och förfallande exteriörerna.

Enligt fastighetsexperter och lokala källor misstänks flera av de tomma lyxbostäderna ha kopplingar till högt uppsatta personer i Irans regim, inklusive landets nye andlige ledare. Dessa individer skulle ha använt bulvaner och komplexa företagsstrukturer för att dölja det verkliga ägandet.

”Det är ett välkänt fenomen att politiskt exponerade personer använder Londons fastighetsmarknad för att placera tillgångar utanför hemlandet,” säger Daniel Harrington, expert på internationella fastighetsaffärer vid University College London. ”Oftast handlar det inte om att faktiskt bo i fastigheterna utan om kapitalplacering och statusmarkörer.”

The Bishops Avenue har länge varit känd som en tillflyktsort för utländska eliter. Under 1980- och 1990-talen köpte flera oljerika kungligheter från Mellanöstern, ryska oligarker och afrikanska politiska ledare fastigheter här, ofta för priser som översteg 10 miljoner pund.

Idag står uppskattningsvis en tredjedel av gatans fastigheter tomma. Vissa har inte bebotts på decennier, vilket har skapat vad lokalbefolkningen kallar ”spökgatan”. Trots att bostäderna representerar egendom värd miljarder står de och förfaller medan London samtidigt genomgår en akut bostadskris.

”Det är närmast obegripligt att så värdefulla fastigheter lämnas att förfalla,” säger Sarah Wilkinson, ordförande i Hampstead Heath Community Association. ”Medan vanliga londonbor kämpar för att hitta bostad till överkomliga priser, står dessa palats tomma. Det visar på ett grundläggande problem i vårt fastighetssystem.”

Brittiska myndigheter har under de senaste åren skärpt kontrollen över utländska fastighetsköp. Efter Rysslands invasion av Ukraina 2022 infördes strängare regler kring transparens för att motverka penningtvätt genom fastighetsmarknaden. Det så kallade ”Register of Overseas Entities” kräver numera att utländska företag som äger fastigheter måste deklarera sina verkliga förmånstagare.

Trots dessa åtgärder finns fortfarande kryphål. Fastigheter som köpts före regeländringarna kan vara svåra att spåra, särskilt när komplexa ägarstrukturer sträcker sig genom flera jurisdiktioner som Isle of Man, Brittiska Jungfruöarna eller Panama.

Situationen på The Bishops Avenue illustrerar också hur geopolitik och internationella relationer påverkar Londons fastighetsmarknad. Efter de senaste årens sanktioner mot Iran har iranska tillgångar i västvärlden hamnat under ökad granskning, vilket kan förklara varför vissa fastigheter lämnats att förfalla istället för att underhållas eller säljas.

”Fastighetsägare med kopplingar till sanktionerade regimer kan hamna i en svår situation där de varken kan underhålla eller avyttra sina tillgångar utan att dra till sig uppmärksamhet,” förklarar ekonomijournalisten Helena Thorén, som följt utvecklingen på Londons lyxfastighetsmarknad.

För lokalsamhället runt Hampstead Heath skapar de övergivna lyxfastigheterna flera problem. Förutom det estetiska förfallet finns oro för skadedjur, säkerhetsrisker och förlorade skatteintäkter för kommunen.

Londonbaserade organisationer som Campaign for Housing Justice har föreslagit att tomma fastigheter borde beskattas högre eller till och med exproprieras för allmännyttiga ändamål efter en viss tid av inaktivitet. Sådana förslag har dock mött motstånd från fastighetslobbyister och politiska krafter som värnar äganderätten.

Medan debatten fortsätter står Arden Court Gardens och dess grannfastigheter kvar som tysta monument över global ojämlikhet, korruption och internationell maktpolitik – allt gömt bakom The Bishops Avenues pampiga fasader och höga murar.