Emma Bouvin: Varför flyr en jemenitisk politiker plötsligt i skydd av mörkret?

I mörkrets skydd smugglades en separatistledare ut ur Jemen. Denna dramatiska utveckling markerar ytterligare en vändpunkt i en redan komplex konflikt där tidigare allierade nu står mot varandra. Saudiarabien och Förenade Arabemiraten (FAE), som tidigare samarbetat i kriget, har nu hamnat på kollisionskurs med motstridiga intressen i regionen.

Den jemenitiska konflikten, som pågått sedan 2014, har genomgått en alarmerande eskalering de senaste veckorna. Istället för de utlovade fredssamtalen som omvärlden hoppats på, faller bomber med förnyad intensitet över ett redan sargat land. Civila fortsätter att betala det högsta priset i vad FN länge beskrivit som världens värsta humanitära katastrof.

Separatistledarens flykt skedde under omständigheter som ännu inte är helt klarlagda, men enligt flera oberoende källor med insyn i konflikten handlar det om en högt uppsatt person inom Sydliga övergångsrådet (STC) – en grupp som med stöd från FAE eftersträvar ett självständigt Sydjemen.

Händelseutvecklingen speglar den djupgående splittringen mellan Saudiarabien och FAE. De två gulfstaterna, som inledningsvis bildade en enad front mot de iranskstödda huthirebellerna, har gradvis utvecklat divergerande strategier och intressen i Jemen.

Saudiarabien har primärt fokuserat på att återinsätta den internationellt erkända regeringen ledd av president Abd-Rabbu Mansour Hadi och motverka iranskt inflytande vid sin södra gräns. FAE har däremot alltmer stöttat separatistiska krafter i södra Jemen, delvis för att säkra sina intressen i viktiga hamnar längs Adenviken och Röda havet.

”Vad vi ser är en fragmentering av koalitionen som bildades 2015. Detta öppnar för en ny och potentiellt farligare fas av konflikten,” säger Mellanösternexperten Anna Johansson vid Utrikespolitiska institutet.

De senaste striderna har framförallt koncentrerats till de strategiskt viktiga provinserna Shabwa och Abyan, där styrkor lojala mot separatisterna och den regeringsvänliga sidan drabbat samman. Lokala rapporter talar om intensiva flygbombningar och markstrider med tiotals döda bara under den senaste veckan.

Den humanitära situationen, som redan var katastrofal, förvärras ytterligare. Enligt FN:s senaste uppskattningar står över 80 procent av befolkningen i behov av någon form av humanitärt stöd. Nära 20 miljoner människor lever i osäker tillgång till mat, och sjukvårdssystemet har kollapsat på många håll.

Oljeindustrin, som utgör ryggraden i Jemens ekonomi, har drabbats hårt av den förnyade konflikten. Produktionen vid flera oljefält har stoppats, vilket ytterligare försvagar landets redan skakiga ekonomi. Världsmarknadspriserna har dock hittills reagerat relativt måttfullt på utvecklingen, men analytiker varnar för att en utdragen konflikt kan få större konsekvenser för den regionala stabiliteten och energisäkerheten.

Den senaste eskaleringen komplicerar även de internationella fredsansträngningarna. FN:s särskilda sändebud för Jemen, Hans Grundberg, har upprepade gånger betonat behovet av en inkluderande politisk process, men med allt fler väpnade aktörer med skilda intressen blir uppgiften allt svårare.

Sverige har spelat en viktig roll i fredsprocessen, inte minst genom att stå värd för de så kallade Stockholmssamtalen 2018, som resulterade i ett avtal om bland annat fångutväxling. Utrikesdepartementet följer nu utvecklingen noga.

”Det är oerhört oroande att se hur konflikten förvärras samtidigt som den humanitära situationen blir allt mer akut. Vi uppmanar alla parter att återvända till förhandlingsbordet,” säger en talesperson för UD.

Den regionala dimensionen av konflikten är minst lika oroande. Iran fortsätter att stödja huthirebellerna, medan splittringen inom den sunnimuslimska koalitionen riskerar att skapa ett maktvakuum som extremistgrupper som al-Qaida på Arabiska halvön (AQAP) och IS-celler kan utnyttja.

Medan världens blickar riktas mot andra kriser står Jemen inför ännu en mörk period. Den senaste utvecklingen tyder på att landet, snarare än att närma sig fred, riskerar att fragmenteras ytterligare med flera väpnade fraktioner som strider om makten och kontrollen över strategiska resurser.