Erik de la Reguera: Save your darlings!

Den litterära konsten att bevara sina favoriter i journalistiken

I litteraturens värld finns ett gammalt talesätt som ursprungligen tillskrivs Arthur Quiller-Couch från 1916: ”murder your darlings”. Uttrycket, som senare populariserades av den amerikanske författaren William Faulkner och i modern tid av Stephen King, har blivit en central princip för skribenter. Det handlar om den ibland smärtsamma processen att stryka material som man personligen tycker om, men som kanske inte tjänar textens syfte.

I journalistikens värld, där utrymmesbegränsningar är en daglig realitet, blir detta särskilt påtagligt. Varje artikel har sina måttbegränsningar – som de cirka 1 900 tecken som min redaktör tilldelade för detta nyhetsbrev. Men till skillnad från den ursprungliga formuleringen föredrar jag uttrycket ”save your darlings” när det gäller journalistiskt arbete, kanske för att undvika känslan av att vara en metaforisk massmördare av text.

Den här principen blev nyligen högst påtaglig under mitt besök i Menton på Franska rivieran. Staden höll sin årliga citronfestival med imponerande skulpturer av citrusfrukter uppradade i stadens centrum, ett naturligt inslag med tanke på regionens omfattande citrusodlingar. Bland de fantasifulla skapelserna – en tiger, en tvehövdad giraff och en blåhudad kvinna i fruktklänning – upplevde jag ett oväntat möte.

Intill skulpturen av den blå kvinnan började jag samtala med 83-åriga Pascale, iförd en iögonfallande rosa outfit. Hon beskrev sig själv som en Tiktok-influerare specialiserad på Monaco, furstendömet som ligger bara en mil från Menton. ”Jag anstränger mig för att ge en positiv bild av furstefamiljen, för i pressen talas det så illa om dem”, förklarade hon med ett varmt leende.

Trots detta fascinerande möte fanns det inte utrymme för Pascale i det slutgiltiga reportaget jag skrev. Artikeln fokuserade istället på den 28-årige ultraliberala Louis Sarkozy, hans far Nicolas Sarkozy, och deras komplexa förhållande till Marine Le Pens nationalistiska parti Nationell samling – ett ämne som krävde sitt eget utrymme och fokus.

Men här kommer styrkan med att ”spara sina favoriter” snarare än att ”döda” dem. Jag har bevarat kontakten med Pascale, denna färgstarka octogenarian som förvandlat sig själv till digital innehållsskapare, och ser fram emot att kunna använda hennes insikter i framtida reportage om Monaco och dess omdiskuterade furstehus.

Denna metod att spara bortklippt material representerar ett viktigt arbetssätt i den moderna journalistiken. I en värld där utrymmet alltid är begränsat måste vi prioritera, men samtidigt bygger vi kontinuerligt upp ett förråd av värdefulla kontakter, anekdoter och perspektiv som kan berika framtida artiklar.

Sådana bevarade ”darlings” bidrar till ett djupare journalistiskt arbete över tid. De möjliggör nyanserande kontexter i framtida texter och hjälper till att bygga ett rikare nätverk av källor och berättelser. Det är särskilt värdefullt för en utrikeskorrespondent, där lokala kontakter och insikter är ovärderliga tillgångar.

Samtidigt väcker detta frågor om journalistikens framtid i en tid där AI-verktyg och automatisering blir allt vanligare. Som sociologen Juan Sebastian Carbonell argumenterar i sin bok ”Un taylorisme augmenté” (ungefär ”Taylorism 2.0”), riskerar generativ AI att skapa en modern variant av 1800-talets industriella taylorism – denna gång riktad mot intellektuella yrken som journalistik och översättning.

I denna nya verklighet skulle journalister potentiellt kunna reduceras till enkla informationsinhämtare utan kreativ kontroll eller upphovsrätt till de texter som slutligen produceras. Detta scenario understryker vikten av att värdesätta de mänskliga aspekterna av journalistiken – inklusive förmågan att urskilja, spara och återanvända ”darlings” som kan berika framtida berättelser.

I en tid när journalistiken står inför existentiella utmaningar påminner principer som ”save your darlings” om värdet i det genuint mänskliga perspektivet och de personliga möten som fortfarande utgör kärnan i god journalistik.