Ex-hertiginnan pressas att vittna om Epstein

I skuggan av Epstein-skandalen: Sarah Ferguson pressas att vittna

Sarah Ferguson, tidigare hertiginnan av York, har hållit en låg profil sedan hon tvingades lämna herrgården Royal Lodge efter att kung Charles fråntog sin bror prins Andrew de kungliga titlarna. Trots att paret skilde sig 1996 bodde de länge tillsammans, men efter de senaste turerna kring prinsens kopplingar till Jeffrey Epstein har Ferguson försvunnit från offentligheten.

Hennes nuvarande vistelseort är okänd och hon har framgångsrikt undvikit fotografering under en längre tid. Dock har hennes namn dykt upp i ett helt annat sammanhang – i de så kallade Epstein-dokumenten som nyligen offentliggjorts av amerikanska justitiedepartementet.

Dokumenten visar på en betydligt närmare relation mellan Ferguson och den dömda sexförbrytaren än vad som tidigare varit känt. I mejl har hon bland annat refererat till Epstein som ”brodern jag alltid har önskat mig”, och kontakten ska ha fortsatt långt efter att han dömdes för sexbrott. Detta har väckt starka reaktioner, särskilt i USA där kravet nu växer på att hon, likt paret Clinton, ska kallas för att vittna i utredningen.

Den demokratiske kongressledamoten Suhas Subramanyam, som sitter i tillsynskommittén som granskar Epstein-fallet, är tydlig i sin hållning när han uttalar sig till BBC:

”Sarah Ferguson borde avge edsvurna vittnesmål inför vår kommitté,” säger Subramanyam och tillägger att han tror att den tidigare hertiginnan sitter på värdefull information som kan vara avgörande för utredningen.

Även anhöriga till Epsteins mest kända offer, Virginia Giuffre som numera är avliden, kräver svar från Ferguson. En representant för Sky Roberts, Giuffres bror, menar att ”om Ferguson vet något borde hon vittna i USA omedelbart.”

Trots de ökande påtryckningarna har Fergusons representanter avböjt att kommentera kraven. Det bör noteras att det inte finns någon lag som kan tvinga henne att vittna i USA om hon väljer att stanna i Storbritannien, vilket komplicerar situationen ytterligare för utredarna.

Andrew Mountbatten-Windsor och Sarah Ferguson har under lång tid kritiserats för sina kopplingar till Jeffrey Epstein. Båda förekommer i de omdiskuterade dokumenten, även om det är viktigt att påpeka att omnämnande i sig inte innebär att någon är misstänkt för brott. Både Ferguson och Andrew har vid tidigare tillfällen uttryckt ånger över kontakten med Epstein och förnekat alla anklagelser om oegentligheter.

Situationen för den tidigare prinsen har dock förvärrats sedan februari i år, då han blev misstänkt för tjänstefel i offentligt ämbete efter anklagelser om att ha delat känsliga uppgifter med Epstein. Detta har ytterligare förstärkt fokuset på hela den tidigare kungliga familjens kopplingar till den ökända sexförbrytaren.

Epstein-skandalen har på senare år utvecklats till en av de mest omfattande och långtgående utredningarna kring sexuellt utnyttjande och människohandel. Den har involverat flera framstående personer från världens politiska, ekonomiska och kulturella elit, och avslöjandena har kommit i flera vågor genom offentliggörande av dokument och vittnesmål.

För Sarah Ferguson innebär dessa nya krav på vittnesmål ytterligare ett kapitel i en historia som hon sannolikt helst skulle vilja lägga bakom sig. Men med ökade påtryckningar från både politiskt håll och från offerfamiljer kan det bli svårt för henne att fortsätta undvika offentligheten och de frågor som utredarna vill ha svar på.

Huruvida Ferguson kommer att ge efter för trycket och vittna återstår att se, men det står klart att Epstein-skandalen fortsätter att få konsekvenser för de inblandade långt efter Epsteins egen död.