Efter fyra års krig mot Ryssland står Ukraina inför en ny verklighet. Trots att det dagliga hotet från ryska bomber fortsätter, menar experter att landets största utmaning nu har skiftat. Den verkliga striden handlar om att undvika en fred på Rysslands villkor, vilket skulle kunna leda till permanent förlust av ukrainskt territorium.

Enligt säkerhetsanalytiker som följer konflikten befinner sig Ukraina i ett kritiskt skede där framtida förhandlingar kan få avgörande konsekvenser för landets territoriella integritet. Kriget, som inleddes med Rysslands fullskaliga invasion i februari 2022, har utvecklats till en utdragen konflikt där fronten flyttats fram och tillbaka.

”Det vi ser nu är ett Ukraina som kämpar på två fronter – dels den militära, men också den diplomatiska där internationellt stöd och uthållighet är avgörande”, säger Olena Tregub, generalsekreterare för oberoende försvarsorganisationen NAKO, till våra reportrar.

Den första stora utmaningen Ukraina står inför är den militära situationen. Efter Rysslands misslyckande med att snabbt ta över Kyiv, har kriget utvecklats till en utdragen konflikt i östra Ukraina. Ryska styrkor har sakta men säkert avancerat i Donbas-regionen under det senaste året.

”Fronten rör sig inte dramatiskt, men det finns en klar tendens att Ukraina förlorar mark i öster. Utan fortsatta leveranser av vapen och ammunition från väst kan denna trend accelerera”, förklarar försvarsanalytikern Viktor Andrusiv vid Kyiv School of Public Administration.

Västmakternas stöd utgör den andra stora utmaningen. Trots omfattande bistånd från USA och europeiska länder har fördröjningar i vapenleveranser påverkat Ukrainas förmåga att försvara sig. Politiska förändringar i USA och trötthet bland vissa europeiska länder riskerar att minska stödet ytterligare.

”Vi ser tecken på vad man kan kalla för ’Ukraina-trötthet’ i vissa länder. Det finns en rädsla för att konflikten ska eskalera, särskilt när Ryssland hotar med kärnvapen”, säger Maria Zolkina, analytiker vid stiftelsen Democratic Initiatives.

Den ekonomiska situationen är den tredje avgörande utmaningen. Ukrainas ekonomi har drabbats hårt av kriget med förstörd infrastruktur, miljontals flyktingar och ett kraftigt minskat BNP. Landet är nu beroende av internationellt ekonomiskt stöd för att upprätthålla grundläggande samhällsfunktioner.

”Ukrainas ekonomi står inför en existentiell kris. Inflationen är hög, statsskulden ökar och exportmöjligheterna har begränsats kraftigt, särskilt genom Rysslands blockad av Svarta havet”, förklarar ekonomen Hlib Vyshlinsky vid Centre for Economic Strategy i Kyiv.

President Volodymyr Zelenskyj har upprepade gånger betonat att Ukraina inte kommer att acceptera en fredsuppgörelse som innebär permanent förlust av territorium. Samtidigt ökar pressen från vissa internationella aktörer för att inleda förhandlingar med Ryssland.

”Zelenskyjs position är begriplig men komplicerad. Han måste balansera mellan befolkningens krav på att återta förlorad mark och en växande internationell önskan om att avsluta konflikten”, säger Thomas de Waal, senior fellow vid Carnegie Europe.

Några av de områden som för närvarande kontrolleras av Ryssland inkluderar större delen av Luhansk, Donetsk, Zaporizjzja och Kherson-regionerna, samt hela Krimhalvön som annekterades 2014. Sammantaget utgör dessa områden cirka 20 procent av Ukrainas territorium.

För civilbefolkningen innebär kriget fortsatta umbäranden. Över 6,5 miljoner ukrainare har flytt landet och ytterligare miljontals är internflyktingar. I de ryskockuperade områdena rapporteras om förföljelse av ukrainsksinnade invånare och försök till russifiering av utbildningssystem och administration.

”Det mest oroväckande är situationen i de ockuperade områdena, där en systematisk process för att utplåna ukrainsk identitet pågår. Ju längre ockupationen fortsätter, desto svårare blir det att återintegrera dessa områden”, varnar människorättsadvokaten Oleksandra Matviichuk.

Inför den kommande vintern fruktar man att Ryssland återigen kommer att rikta in sig på Ukrainas energiinfrastruktur, vilket skulle förvärra den humanitära situationen ytterligare. Förra vinterns systematiska attacker mot kraftverk och värmeanläggningar ledde till omfattande strömavbrott och svåra förhållanden för miljontals ukrainare.

Trots dessa utmaningar fortsätter Ukraina att visa en anmärkningsvärd motståndskraft, med ett fortsatt starkt stöd för landets försvar bland befolkningen. Men tiden blir en allt viktigare faktor när kriget går in i sitt femte år.