Grodgiftet dödade Navalnyj: ”Stimulerar nikotinreceptorer”

Den ryske oppositionspolitikern Alexej Navalnyj avled under oklara omständigheter i en sibirisk straffkoloni tidigare i år. Nu pekar allt fler uppgifter på att ett särskilt grodgift kan ha orsakat hans död. Substansen, som härstammar från vissa grodarter, beskrivs av svenska giftexperten Erik Lindeman som ”oerhört potent” och är relativt okänd för allmänheten.

Enligt Lindeman, som har lång erfarenhet av toxikologi, är valet av just detta gift knappast en slump. Grodgiftet tillhör en kategori av naturliga toxiner som är extremt kraftfulla även i mycket små doser, vilket gör det svårt att spåra vid obduktioner om man inte specifikt letar efter det.

”Denna typ av substanser kan orsaka kraftiga hjärtarytmier och cirkulationskollaps inom mycket kort tid. Det krävs mikroskopiska mängder för att uppnå dödlig effekt,” förklarar Lindeman för TT.

Användningen av ovanliga gifter har enligt säkerhetsanalytiker blivit något av ett kännetecken för ryska säkerhetstjänster. I flera uppmärksammade fall, såsom förgiftningen av den tidigare agenten Sergej Skripal och hans dotter i Storbritannien 2018, har ovanliga substanser använts. Då handlade det om nervgiftet Novitjok.

Navalnyjs död i februari väckte starka internationella reaktioner och anklagelser riktades omedelbart mot Kreml och president Vladimir Putin. Ryska myndigheter har konsekvent förnekat all inblandning och hävdat att Navalnyj avled av naturliga orsaker.

”Användningen av ett sällsynt grodgift skulle kunna vara ett medvetet val för att försvåra upptäckt. Samtidigt skickar det en signal till andra regeringskritiker,” säger Olga Petrovskaja, forskare i rysk säkerhetspolitik vid Uppsala universitet.

Giftexperten Lindeman förklarar att denna typ av toxiner ursprungligen används av vissa grodarter som försvarsmekanism mot rovdjur. Genom evolutionen har dessa amfibier utvecklat extremt potenta gifter som utsöndras genom huden. Forskare har under årtionden studerat dessa ämnen för medicinska ändamål, framför allt som potentiella smärtstillande substanser.

”Det ironiska är att ämnen som utvecklats för att rädda liv i medicinsk forskning kan ha använts för att beröva Navalnyj hans liv,” tillägger Lindeman.

Människorättsorganisationer har länge kritiserat de ryska myndigheternas hantering av Navalnyj under hans fängelsevistelse. Efter att ha överlevt en tidigare förgiftning 2020, då han behandlades i Tyskland, återvände Navalnyj till Ryssland där han omedelbart greps. Han satt fängslad under hårda förhållanden fram till sin död.

Julia Navalnaja, Alexej Navalnyjs änka, har fortsatt hans politiska arbete och kräver en oberoende internationell utredning av omständigheterna kring hans död. Hittills har ryska myndigheter vägrat att lämna ut tillförlitliga uppgifter om dödsorsaken.

Flera länder, däribland Sverige, USA och Storbritannien, har infört ytterligare sanktioner mot Ryssland som direkt respons på Navalnyjs död. EU:s utrikespolitiska representant Josep Borrell har kallat händelsen ”ännu ett bevis på den ökande repressionen i Ryssland”.

För ryska regimkritiker innebär upptäckten av detta ovanliga gift ytterligare bekräftelse på de risker de lever med. Flera framstående oppositionella har redan lämnat landet av rädsla för liknande öde.

”Användningen av ett så exotiskt gift visar på en skrämmande utveckling. Det är en signal om att ryska säkerhetstjänster har tillgång till och är beredda att använda en arsenal av ovanliga och svårupptäckta dödliga ämnen,” avslutar giftexperten Lindeman.

Medan den internationella uppmärksamheten kring Navalnyjs död långsamt avtar, fortsätter frågan om vad som egentligen hände den kalla februaridagen i den sibiriska straffkolonin att vara obesvarad, åtminstone officiellt.