Här är det ökända häktet där Maduro sitter

Den 5 januari åtalades Venezuelas tidigare president Nicolás Maduro och hans hustru Cilia Flores i en federal domstol på Manhattan för narkotikaterrorism och storskalig kokainsmuggling. Båda nekade till samtliga anklagelser när de ställdes inför rätta. Den 17 mars väntar ett nytt rättsligt framträdande för paret.

Rättsprocessen kan bli långdragen. Juridiska bedömare uppskattar att det kan dröja flera år innan en slutgiltig dom faller, om inte paret erkänner skuld och når en uppgörelse med åklagarsidan.

Efter gripandet fördes Maduro och Flores till Metropolitan Detention Center (MDC) i Brooklyn, en anläggning som länge varit ökänd för sina bristfälliga förhållanden. Utanför häktet står tungt beväpnade poliser med automatvapen, skyddsvästar och gröna hjälmar. Från byggnadens smala fönster kan de intagna se Frihetsgudinnan i hamnen, en ironisk påminnelse om frihet för dem som sitter inlåsta.

MDC har under åren härbärgerat flera kända personer, däribland artister som Sean ’Diddy’ Combs och R Kelly, Ghislaine Maxwell (Jeffrey Epsteins medhjälpare) samt den mexikanska drogkungen Joaquín ’El Chapo’ Guzmán. Häktets rykte är så illa att Sean Combs advokater 2024 vädjade om husarrest för sin klient istället för placering på MDC.

Anläggningen har en mörk historia av incidenter. Sedan 2020 har 17 personer dött inom dess murar, inklusive två som blev ihjälstuckna under 2024. Situationen har varit så allvarlig att minst två domare har vägrat skicka åtalade dit med motiveringen att förhållandena är inhumana. En advokat till en av dem som dödades beskrev häktet som ”helvetet på jorden” – ett epitet som har fastnat.

Problemen har varit omfattande: höga temperaturer, larver i maten och personalbrist. Tidigare i år fanns endast två läkare till mer än 1 600 intagna, enligt fängelsetidningen Solitary Watch. En tidigare intagen, Sean Chaney, har vittnat om brunt, odrickbart kranvatten och toaletter med begränsad spolningsmöjlighet, vilket leder till sanitära problem.

Vissa förbättringar har dock skett på sistone. Antalet intagna har minskat till 1 336 enligt anläggningens hemsida, och fängelsemyndigheten uppgav i september att flera åtgärder har genomförts, bland annat nyanställningar som ska ha bidragit till minskat våld.

Inför Maduros och Flores ankomst uppges Fängelsemyndighetens chef William Marshall personligen ha besökt anläggningen. Enligt fängelsekonsulten Sam Mangel hålls Maduro isolerad från andra intagna och kontrolleras var 15:e till 30:e minut för att garantera hans säkerhet. Tidigare direktören Cameron Lindsay förutspår att både Maduro och Flores troligtvis sitter i ensamcell 23 timmar om dygnet, med endast en timmes rast i en inhägnad yta.

Vid sitt första framträdande inför rätten hävdade Maduro bestämt sin oskuld. ”Jag är oskyldig, jag är en hederlig man. Jag är fortfarande president över mitt hemland,” sade han till den 92-årige domaren Alvin Hellerstein.

Tillfångatagandet av Maduro har väckt stort internationellt intresse, vilket märks i mediernas närvaro utanför häktet. När paret nästa gång ska inställa sig i domstolen den 17 mars kommer våren precis ha börjat gry i New York.

Maduro, född 1962 i Caracas, började sin karriär som busschaufför och facklig ledare innan han avancerade till vicepresident och utrikesminister under Hugo Chávez. Efter Chávez död 2013 tog Maduro över presidentskapet. Trots att han förlorade valet 2024 till oppositionsledaren Edmundo González, behöll han makten fram till sitt gripande av amerikanska specialstyrkor den 3 januari 2026.