I Kina räcker inte promenader – nu ska hundarna gå på gym

I Kina växer en ny ekonomisk trend fram där hundar behandlas allt mer som familjemedlemmar. Fenomenet är särskilt utbrett bland unga par och singlar som känner att de varken har tid eller ekonomiska förutsättningar för att skaffa barn. I stället väljer de att investera sina resurser och sin kärlek i husdjur.

Det är inte ovanligt att se hundar promenera på Kinas gator iklädda designerkläder, smycken, skor och sjalar. Många hundägare ser sina fyrbenta vänner som fullvärdiga familjemedlemmar, nästan som ersättning för barn. Denna utveckling har skapat en blomstrande marknad för produkter och tjänster riktade specifikt till husdjur och deras ägare.

I städer som Shanghai och Chengdu har hundkaféer blivit populära mötesplatser där hundägare kan umgås medan deras husdjur socialiserar. Butiker specialiserade på husdjursprodukter erbjuder allt från exklusiva leksaker till premiummärken av hundmat som marknadsförs som särskilt hälsosam. En växande trend är även att arrangera speciella evenemang för hundar, som födelsedagsfester och till och med bröllop.

Det senaste tillskottet i denna expanderande marknad är Kinas första gym för hundar. Gogogym i Shanghai erbjuder ett komplett träningsprogram för fyrbenta motionärer. Anläggningen har specialdesignade löpband, inklusive vattenlöpband, simbassäng och träningsutrustning som balansbollar. Varje hund får en personlig tränare som utformar ett individuellt anpassat träningsprogram.

Efter den fysiska ansträngningen kan hundarna koppla av på gymmets spaavdelning som utlovar en ”femstjärnig avslappningsupplevelse”. Där ingår bland annat bad i uppvärmd pool, professionell torkning och särskild tassmassage. Trots den anmärkningsvärda månadskostnaden på motsvarande 2 600 kronor rapporteras gymmet vara fullbokat, och grundarna planerar redan expansion till andra kinesiska städer.

Husdjursindustrin har utvecklats till en av Kinas snabbast växande ekonomiska sektorer med en årlig omsättning som överstiger 150 miljarder kronor. Internationella varumärken har uppmärksammat potentialen på denna marknad. Adidas valde exempelvis att lansera sin första kollektion av djurkläder exklusivt i Kina. Den växande marknaden omfattar även mer nischade produkter som rituella papperspengar avsedda för husdjur.

Medan tillväxten inom dessa nya marknadssegment bidrar positivt till Kinas ekonomi, som på senare år har visat tecken på avmattning, betraktar landets politiska ledning utvecklingen med viss oro. Kommunistpartiet har uttryckt bekymmer över att allt fler unga kineser väljer att skaffa husdjur istället för att bilda familj och skaffa barn.

Förra året noterades den lägsta födelsetalen i Kina för fjärde året i rad, och befolkningssiffran har börjat sjunka. Denna demografiska utveckling går emot kommunistpartiets uttalade mål att uppmuntra familjer att skaffa upp till tre barn. Situationen förvärras ytterligare av ekonomiska faktorer som gör barnuppfostran till en allt större ekonomisk utmaning för många kinesiska familjer.

Enligt en rapport från investmentbanken Goldman Sachs kommer antalet husdjur i Kinas storstäder år 2030 vara dubbelt så många som antalet barn under fyra år. Detta illustrerar tydligt hur djupt rotad denna samhällstrend har blivit.

Kritiska röster har dock börjat höras i sociala medier, där vissa ifrågasätter ”humaniseringen” av djur. Kritikerna menar att husdjursägare borde låta djuren leva mer naturligt utomhus och istället prioritera att spendera resurser på medmänniskor, särskilt äldre familjemedlemmar som föräldrar.

Fenomenet belyser en pågående värderingsförändring i det kinesiska samhället där traditionella familjestrukturer utmanas av nya levnadsmönster, särskilt bland yngre generationer i urbana miljöer.