Japans ”järnlady” svarar med robotar när Kina ökar pressen

Kina inför handelsrestriktioner mot Japan efter uttalande om Taiwan

Kinas handelsdepartement meddelade i veckan ett exportförbud av kritiska mineraler till ett flertal strategiskt viktiga japanska företag. Förbudet omfattar framför allt sällsynta jordartsmetaller som är nödvändiga för högteknologisk tillverkning och kan användas inom försvarsindustrin.

Totalt har 20 japanska företag placerats på den kinesiska svarta listan, vilket innebär att kinesiska bolag förbjuds exportera material som potentiellt kan användas för produktion av militär utrustning i Japan. Exportrestriktionerna utgör ett betydande slag mot den japanska industrin som är starkt beroende av dessa mineraler för sin avancerade tillverkningssektor.

Åtgärden är det senaste draget i en eskalerande diplomatisk konflikt mellan länderna. Spänningarna tog fart i november när Japans premiärminister Sanae Takaichi uttalade att Japan potentiellt skulle försvara Taiwan i händelse av en kinesisk invasion av ön, som styrs demokratiskt men som Kina anser vara en del av sitt territorium.

Peking reagerade omedelbart och krävde en ursäkt från Takaichi, vilket hon hittills inte levererat. Kina betraktar Taiwan-frågan som en ”intern angelägenhet” och ser uttalandet som en allvarlig kränkning av landets suveränitet och territoriella integritet.

Efter det uteblivna svaret har Kina vidtagit flera åtgärder för att sätta press på Japan. Bland annat har kinesiska myndigheter avrått studenter och turister från att besöka landet, vilket har resulterat i betydande förluster för den japanska turistnäringen som tidigare varit starkt beroende av kinesiska besökare.

Kinas påtryckningar har även tagit sig andra uttryck. Kinesiska krigsfartyg har observerats i närheten av japanskt territorialvatten, vilket uppfattats som en markering från Pekings sida. På kulturområdet har japanska artister som uppträtt i Kina utsatts för störningar, bland annat genom att elektriciteten plötsligt stängts av mitt under pågående konserter.

Trots de kinesiska påtryckningarna visar premiärminister Takaichi inga tecken på att vika sig. Hon har tvärtom fått starkare stöd för sin hårda Kina-politik efter att ha lett det regerande Liberaldemokratiska partiet (LDP) till en övertygande seger i det nyligen genomförda parlamentsvalet. Takaichi, som är Japans första kvinnliga premiärminister och ibland jämförs med den brittiska ”järnladyn” Margaret Thatcher för sin kompromisslösa hållning, har fortsatt på sin inslagna väg.

Som ett ytterligare tecken på Japans fasthet i Taiwan-frågan presenterade försvarsminister Shinjiro Koizumi på onsdagen detaljerade planer på att placera ut ballistiska medeldistansrobotar på ön Yonaguni. Denna lilla ö med endast 1 500 invånare ligger strategiskt placerad endast cirka 110 kilometer från Taiwan och utgör Japans västligaste utpost.

Enligt försvarsministerns uttalande ska robotarna vara på plats senast i mars 2031. Detta beslut signalerar tydligt att Japan inte avser att ändra sin säkerhetspolitiska hållning trots de kinesiska påtryckningarna och handelssanktionerna.

Konflikten mellan Kina och Japan återspeglar de växande geopolitiska spänningarna i Östasien, där Taiwan allt mer framstår som en potentiell konfliktpunkt. Medan Kina betraktar ön som en utbrytarprovins som till slut måste återförenas med fastlandet, ser Japan och dess allierade USA Taiwan som en viktig demokratisk partner i regionen.

Exportförbudet mot kritiska mineraler är särskilt allvarligt eftersom sällsynta jordartsmetaller är nödvändiga för produktion av allt från mobiltelefoner och datorer till elbilsbatterier och avancerade vapensystem. Kina kontrollerar omkring 70 procent av den globala produktionen av dessa strategiska resurser, vilket ger landet ett betydande ekonomiskt påtryckningsmedel.

Industrianalytiker befarar nu att konflikten kan få långtgående konsekvenser för de globala leveranskedjorna och ytterligare driva på den pågående trenden mot ökad ekonomisk nationalism och minskad ömsesidigt beroende mellan världens ledande ekonomier.