Källor: Marktrupper krävs för att beslagta Irans uran

I skuggan av sommarens konflikt står Irans kärnvapenprogram kvar intakt, enligt uppgifter från Internationella atomenergiorganet IAEA. Trots att USA genomförde bombningar av tre iranska atomenergianläggningar under det tolv dagar långa kriget i somras, har Iran enligt bedömningar fortfarande tillgång till betydande mängder anrikat uran som skulle kunna användas för framställning av kärnvapen.

IAEA:s generalsekreterare Rafael Grossi meddelade i måndags att uppskattningsvis 200 kilo 60-procentigt anrikat uran med stor sannolikhet förvaras i ett djupt beläget tunnelsystem under anläggningen i Isfahan. Totalt tros Iran besitta omkring 441 kilo anrikat uran – en mängd som teoretiskt skulle kunna räcka till tio atombomber om materialet anrikas ytterligare.

För att uranet ska kunna användas i kärnvapen krävs en anrikningsgrad på cirka 90 procent, ett steg som bedömare menar inte ligger långt bort i processen. Det är just denna möjliga utveckling som USA:s administration vill förhindra.

Amerikanska underrättelsekällor pekar på att Iran flyttade sitt lager av anrikat uran till säkrare förvaring före konflikten, delvis under anläggningen i Natanz. Enligt samma källor har materialet sedan dess inte flyttats, vilket indikerar att det iranska kärnvapenprogrammet i stor utsträckning överlevt de militära insatserna.

Situationen ställer USA inför ett strategiskt dilemma. Tidigare försök att slå ut anläggningarna genom beskjutning på distans har visat sig otillräckliga. Enligt sju nuvarande och tidigare tjänstemän med insyn i den militära planeringen, som CNN har varit i kontakt med, skulle USA behöva sätta in marktrupper i Iran för att uppnå det tidigare uttalade målet att ”helt och hållet utplåna” landets atomenergiprogram.

”Logistiken och riskerna med detta skulle vara minst sagt oöverkomliga”, säger en av källorna till CNN. Bedömningen är att en sådan operation skulle kräva betydligt större styrkor än endast specialförband, vilket innebär omfattande risker och utmaningar.

Natanzanläggningen, som är en av Irans viktigaste kärntekniska anläggningar, drabbades hårt av attackerna mot tunnelsystemet i Kuh-e Kolang Gaz La. Bilder från platsen visar förstörda fordon, men de djupliggande delarna av anläggningen tros ha klarat sig från allvarliga skador.

Den tidigare amerikanska administrationen under Donald Trump hävdade i somras att man hade lyckats ”helt och hållet utplåna” Irans atomenergiprogram. Enligt de nya uppgifterna var detta ett förhastade och i grunden felaktigt påstående.

Trots att USA och Israel har genomfört flera militära insatser mot iranska anläggningar, kvarstår landets kärntekniska kapacitet i stor utsträckning. Detta faktum påverkar maktbalansen i regionen och skapar fortsatt oro bland grannländerna och i västvärlden.

Experter på området menar att Iran nu befinner sig i en position där de tekniskt sett kan fortsätta sitt anrikningsprogram, även om delar av infrastrukturen har skadats. Den fortsatta kapaciteten innebär att den internationella gemenskapen står inför utmaningen att hitta andra vägar för att hantera situationen.

Flera bedömare, inklusive källorna som CNN har talat med, pekar nu på diplomatiska förhandlingar som den mest realistiska vägen framåt. Så länge Iran kan motstå militära angrepp och behålla kontrollen över sitt kärntekniska material, framstår förnyad diplomati som den rimligaste strategin för att förhindra en ytterligare eskalering och potentiell kärnvapenframställning.

IAEA fortsätter samtidigt sina ansträngningar för att övervaka Irans kärntekniska anläggningar, men uppges ha begränsat tillträde till flera kritiska platser. Organisationens roll i att verifiera och rapportera om utvecklingen förblir central för det internationella samfundets hantering av situationen.