Karl Dalén: Bilden av ett splittrat USA kunde inte vara tydligare

En delad kongress: Trump möter både jubel och protest vid tal till nationen

Det var en märkbart munter president som på tisdagskvällen steg in i kongressens kammare. Donald Trump ställde upp på flera selfies på väg till talarstolen och möttes av entusiastiska republikaner som skanderade ”USA, USA”.

I stark kontrast till den varma mottagningen stod den demokratiska kongressledamoten Al Green med en skylt med texten ”svarta människor är inte apor”, placerad så att presidenten knappast kunde undgå att se den. Budskapet refererade till ett inlägg på Trumps Truth Social-konto för två veckor sedan, där paret Obama framställdes som apor. Trots att inlägget senare togs bort fick den utpekade ansvariga personen behålla sitt jobb. Green blev dock uteskorterad några minuter in i presidentens tal – för andra året i rad.

Talets längd slog rekord med sina 1 timme och 47 minuter, men uppslutningen från den politiska oppositionen var anmärkningsvärt låg. På den demokratiska sidan av kammaren gapade omkring 30 stolar tomma. Många demokratiska kongressledamöter valde att bryta mot traditionen att närvara vid presidentens tal och deltog istället i olika protestaktiviteter i huvudstaden, bland annat ”Peoples state of the union” på National Mall.

De demokrater som faktiskt närvarade markerade sitt missnöje genom att sitta tysta utan att applådera under nästan hela talet – en skarp kontrast mot den republikanska halvan där ledamöterna stående applåderade efter nästan varje mening.

Trump höll sig övervägande till sitt förbereda manus, till mångas lättnad, och ägnade talets första del åt ekonomi. Analyser pekar på att presidenten medvetet placerade ekonomiska frågor i talets början, väl medveten om att många tv-tittare stänger av eller byter kanal efter cirka 30 minuter. Detta är särskilt viktigt mot bakgrund av presidentens svaga opinionssiffror, där en ny undersökning från Washington Post visar att 60 procent av väljarna ger Trump underkänt, med ekonomin som huvudsaklig orsak.

Efter den ekonomiska inledningen skiftade talet fokus till invandringsfrågor. Presidenten riktade särskilt kritik mot amerikansk-somalier i Minnesota, med påståendet att de stulit 90 miljarder dollar – en siffra som saknar verifiering. Vid ett dramatiskt tillfälle bad presidenten alla som ansåg att USA ska prioritera amerikanska medborgare framför migranter att ställa sig upp. När de flesta demokrater förblev sittande, kommenterade Trump: ”Ni borde skämmas”, vilket ledde till högljudda protester från den demokratiska sidan, särskilt från Ilhan Omar, kongressledamot från Minnesota med somaliskt ursprung.

”De här människorna är galna, jag säger då det, de är galna. Boy oh boy”, fortsatte presidenten medan han skakade på huvudet.

Trots den tydliga polariseringen fanns ögonblick av samförstånd. När Trump föreslog lagstiftning för att stoppa insiderhandel bland politiker, och när han betonade vikten av att motverka politiskt våld från alla håll, möttes han av bifall från båda sidor.

Som erfaren tv-personlighet kryddade presidenten talet med flera gästspel som även demokrater applåderade. Det amerikanska hockeylaget som nyligen tagit OS-guld fick stående ovationer, liksom en livräddare från fjolårets översvämningar i Texas och den helikopterpilot som skadades vid tillfångatagandet av Venezuelas president Nicolás Maduro. Som ett led i 250-årsfirandet av USA:s självständighet hedrades även veteraner från andra världskriget med medaljer.

I talets avslutning nämnde Trump Iran. Presidenten, som har samlat den största amerikanska militärstyrkan i Mellanöstern sedan Irakkriget, uttryckte att han föredrar att lösa konflikten på diplomatisk väg, men tillade bestämt att han aldrig skulle tillåta Iran att skaffa kärnvapen.

Hur många som följde tisdagens tal är ännu oklart, men förra året såg 37 miljoner tv-tittare State of the union – en markant nedgång jämfört med 2003 då 62 miljoner följde George Bushs tal. I dagens medielandskap kommer talets innehåll sannolikt att spridas fragmenterat i sociala medier, där olika delar når olika målgrupper beroende på politisk övertygelse.

Eftersom samtliga tv-kanaler, från Fox News till CNN, sände talet i sin helhet, erbjöds en sällsynt möjlighet att nå väljare över de politiska skiljelinjerna – förutsatt att presidentens budskap tilltalade en bredare publik än den egna politiska basen.