Utbrott av hjärnhinneinflammation skapar oro i Canterbury

En epidemi av hjärnhinneinflammation har brutit ut i Canterbury i grevskapet Kent, där minst 15 unga personer vårdas på sjukhus och två har avlidit. Utbrottet kopplas till nattklubben Club Chemistry, en populär mötesplats som nu har stängt sina dörrar.

Mellan den 5 och 7 mars besökte uppskattningsvis över 2 000 personer den tre våningar höga tegelbyggnaden som i nästan fyra decennier varit en viktig samlingspunkt i området. Under dessa dagar tros utbrottet ha tagit fart. Bland de insjuknade finns även tre personer ur klubbens personal, bekräftar ägaren Louise Jones-Roberts för BBC.

Situationen är så allvarlig att några av patienterna har försatts i medicinsk koma. Den brittiska hälsomyndigheten UKHSA rekommenderar nu alla som besökte klubben under de aktuella datumen att genomgå förebyggande antibiotikabehandling.

En av de avlidna var 18-åriga Juliette, gymnasieelev vid Queen Elizabeth’s Grammar School i Faversham. Hennes rektor Amelia McIlroy beskriver henne som ”otroligt snäll, omtänksam och intelligent”. I ett uttalande säger Juliettes far att familjen är ”förkrossade och inte har ord för att beskriva sin förlust.”

Den andra personen som avled var student vid Kents universitet, där 16 000 studenter studerar. Universitetet erbjuder nu antibiotika till vissa studenter, framförallt de som bor i studentkorridorer. Under tisdagen bildades långa köer av studenter som väntade på att få antibiotika, många med ansiktsmasker på.

”Alla är faktiskt ganska nervösa,” berättar 21-åriga Isabel Kenny för BBC. Hon beskriver hur flera studenter packat sina väskor för att lämna Canterbury. Situationen har väckt minnen från covid-19-pandemin.

Enligt den brittiska hälsomyndigheten är utbrottet ovanligt stort och ”utan motstycke de senaste åren”. Totalt har omkring 700 personer hittills fått antibiotika i förebyggande syfte, uppgav sjukvårdsminister Wes Streeting i underhuset på tisdagen.

”Detta är ett utbrott utan dess like. Det är även en situation som utvecklas snabbt,” sade Streeting under utfrågningen. Trots allvaret har man beslutat att inte stänga skolor i Kent, då smittspridning av epidemisk hjärnhinneinflammation kräver relativt nära kontakt, såsom kyssar eller droppsmitta via hosta eller nysningar.

”Den allmänna risken är låg. Folk borde inte vara oroliga eller ängsliga i onödan,” betonade Streeting.

Kritik har riktats mot hälsomyndigheten för att ha reagerat långsamt, då de fick information om det första fallet redan i fredags. Premiärminister Keir Starmer har dock uttryckt sitt fulla förtroende för myndighetens agerande.

Epidemisk hjärnhinneinflammation, eller meningit, orsakas oftast av meningokockbakterier som finns i saliv. Sjukdomen sprids via nära kontakt och kännetecknas av symptom som svår huvudvärk, illamående, ljuskänslighet, nackstelhet, feber, hudblödningar och i allvarliga fall kramper och medvetslöshet.

Sjukdomsförloppet är ofta snabbt och kräver omedelbar behandling med intravenös antibiotika. För personer som misstänker att de exponerats rekommenderas att söka vård omgående vid symptom, särskilt eftersom tidiga insatser kan vara livsavgörande.

Hälsomyndigheterna fortsätter att följa situationen noggrant, och ytterligare förebyggande åtgärder kan komma att införas om situationen förvärras.