Marken skakar sedan i november i den lilla staden

I San Ramon, Kalifornien, upplever invånare en ovanlig seismisk aktivitet som har pågått sedan november förra året. Staden, som ligger i östra delen av San Francisco Bay Area, har drabbats av upp till 75 jordskalv per dag, en situation som börjar bli vardag för många av de boende.

– Vi är vana, säger Stacey Simon när hon beskriver hur hon och många andra långtidsboende i området har lärt sig att leva med de återkommande skakningarna.

San Ramon-området ligger längs den kända Calaveras-förkastningen, en av flera geologiskt aktiva zoner i Kalifornien. Regionen har historiskt upplevt perioder av förhöjd seismisk aktivitet, så kallade jordbävningssvärmar. Det nuvarande fenomenet har dock väckt särskild uppmärksamhet på grund av dess ihållande natur och höga frekvens.

Enligt seismologer från United States Geological Survey (USGS) är de flesta av dessa skalv relativt milda, oftast under 3,0 på Richterskalan, vilket innebär att de knappt märks av människor. Men det är just den höga frekvensen och den långvariga perioden som har börjat oroa vissa invånare.

– Några av mina grannar är verkligen oroliga. De tror att detta kan vara ett tecken på att något större är på väg, berättar Simon.

Denna oro är inte helt obefogad i en stat där ”The Big One” – en potentiellt förödande jordbävning – länge har varit ett fruktat scenario. Kalifornien ligger längs San Andreas-förkastningen, en av världens mest kända geologiska riskzoner, där kontinentalplattorna möts och rör sig mot varandra.

Geologer är dock försiktigt lugnande. Dr. Lucy Jones, en framstående seismolog som ofta kallas ”jordbävningsdrottningen” i Kalifornien, har tidigare förklarat att jordbävningssvärmar som den i San Ramon vanligtvis inte förebådar större katastrofer.

– Dessa svärmar är en del av den naturliga seismiska aktiviteten i regionen. De kan vara oroande för invånarna, men statistiskt sett leder de sällan till större jordbävningar, säger Dr. Jones.

För San Ramons cirka 75 000 invånare har situationen ändå lett till ökad medvetenhet om jordbävningsberedskap. Lokala myndigheter har intensifierat sina informationskampanjer om hur man förbereder sig för jordbävningar, och många hushåll har sett över sina nödförråd och katastrofplaner.

Kaliforniens Office of Emergency Services har också uppmanat invånare att ladda ner appen ”MyShake”, ett tidigt varningssystem som kan ge några sekunders förvarning innan en jordbävning når ett visst område – tillräckligt med tid för att söka skydd.

För fastighetsägare i San Ramon har den ökade seismiska aktiviteten väckt frågor om försäkringar och fastighetsvärden. Kaliforniens jordbävningsförsäkringar är notoriskt dyra, och många husägare väljer att avstå från det extra skyddet. Den pågående situationen har dock fått fler att överväga att teckna sådana försäkringar.

Stadens ekonomi, som till stor del drivs av teknikföretag och regionala huvudkontor, har hittills inte påverkats negativt av den seismiska aktiviteten. Men om situationen skulle förvärras, finns oro för potentiella effekter på turism och investeringar i området.

David Miller, geolog vid California Institute of Technology, påpekar att San Ramon-fenomenet ger värdefull data för forskning om jordskalvsmekanismer.

– Varje dag med dessa jordskalv ger oss mer information om hur förkastningarna i Bay Area fungerar. På lång sikt hjälper denna kunskap oss att utveckla bättre prognosmodeller och säkerhetsåtgärder, förklarar Miller.

Medan vissa invånare som Stacey Simon har anpassat sig till det nya normala med återkommande skalv, fortsätter andra att leva med en underliggande oro. I en region där geologisk aktivitet är en del av vardagen försöker lokalsamhället balansera mellan vaksamhet och normalitet.

– Det finns dagar när jag knappt märker dem längre. Andra dagar vaknar jag av att sängen gungar lite och tänker: ’Ännu en’. Det blir en märklig del av livet här, avslutar Simon.