Minst 46 döda efter kraftigt snöfall i Japan

Snökaos i Japan kräver över 30 dödsoffer och lamslår trafiken

Fler än 30 personer har mist livet i de kraftiga snöoväder som svept över Japan sedan slutet av januari. Majoriteten av dödsfallen har inträffat då personer över 60 år försökt skotta bort snö från sina hustak eller runt sina bostäder.

Niigata-prefekturen, som drabbats hårdast med 17 dödsfall, vände sig på måndagen till det japanska försvaret med en begäran om hjälp för snöröjning. Myndigheterna uttrycker oro för att byggnader kan kollapsa under snömassorna, enligt rapportering från den japanska dagstidningen The Asahi Shimbun.

De extrema snöfallen började den 20 januari och har sedan dess orsakat omfattande störningar i norra Japan. Flera samhällen har begravts under snömassorna och trafiksituationen är kaotisk på många håll. I den nordliga staden Amorori har meteorologer uppmätt ett snötäcke på hela 1,3 meter, rapporterar The Japan Times.

Sedan den 7 februari har snöovädret även påverkat landets östra delar längs Stillahavskusten. Bara under natten mot söndag registrerades över hundra halkolyckor i Ibaraki-prefekturen norr om Tokyo. Senare samma dag skadades sex personer, varav två poliser, i en masskrock i den japanska huvudstaden.

Meteorologerna varnar nu för fortsatt instabila väderförhållanden från västkusten mot Japanska havet till östkusten mot Stilla havet, med risk för blixtnedslag, kraftiga vindbyar och möjliga tromber.

Särskilt utsatt är staden Ito, som ligger cirka 120 kilometer från Tokyo. Området har vanligtvis ett milt klimat, vilket innebär att många fordon saknar vinterdäck. Detta ledde till allvarliga problem den 8 februari då lastbilar och personbilar tvingades stanna på en riksväg in till staden. Vägen stängdes tillfälligt och flera turister blev strandade, enligt The Japan Times.

Snökaoset har även fått omfattande konsekvenser för flyg- och tågtrafiken i landet. Ett av Japans två största flygbolag, All Nippon Airways, har ställt in flera avgångar, vilket påverkat över 12 000 resenärer, enligt CGTN News.

Även tågresenärer drabbas av störningar. East Japan Railway Company, landets största tågoperatör, meddelade under söndagen att flera tåglinjer runt om i landet kommer att påverkas av inställda avgångar och förseningar.

De kraftiga snöfallen kommer i en tid då Japan vanligtvis förbereder sig för den kommande vårsäsongen. För äldre invånare i de drabbade områdena utgör snöröjningen en särskild risk, vilket återspeglas i den höga andelen dödsfall bland personer över 60 år.

Lokala myndigheter uppmanar nu invånare att visa försiktighet vid snöröjning och att om möjligt undvika att ta sig ut i onödan. På flera håll har frivilligorganisationer mobiliserat för att hjälpa äldre och utsatta med snöröjning runt bostäder.

Väderfenomenet beskrivs av japanska meteorologer som ovanligt omfattande för säsongen och kopplas till de allt mer extrema vädermönster som observerats i regionen under senare år. Enligt prognoser kan ytterligare snöfall väntas i de norra och östra delarna av landet under de kommande dagarna.

För turistnäringen, som just börjat återhämta sig efter pandemin, innebär de kraftiga snöfallen ytterligare ett bakslag då många planerade resor måste ställas in eller ombokas på grund av trafiksituationen.