Nära en miljon utan ström i snöstormens USA

Vinterstormen slår skoningslöst mot USA:s infrastruktur och ekonomi. Antalet inställda flyg har nu nått den högsta nivån sedan nedstängningen av statsapparaten förra året, enligt Bloomberg. Under helgen har cirka 14 000 flygningar ställts in och över 8 000 drabbats av förseningar.

Flygplatserna i nordöstra USA är särskilt hårt drabbade. På New Yorks flygplats La Guardia var samtliga avgångar fram till klockan 21 svensk tid inställda, enligt flygplatsens egen hemsida.

De mänskliga konsekvenserna av den extrema vädersituationen har varit allvarliga. I New York har fem personer hittats döda utomhus, där dödsfallen tros vara orsakade av kylan, uppger borgmästare Zohran Mamdani enligt The New York Times.

Den omfattande vinterstormen har också orsakat strömavbrott i stora delar av landet. Enligt sajten poweroutage saknar över 920 000 hushåll ström, en siffra som stadigt ökar enligt nyhetsbyrån AP. De värst drabbade delstaterna på söndagsmorgonen, lokal tid, var Tennessee, Texas, Mississippi och Louisiana.

För att hantera krissituationen har den federala räddningstjänsten kallat in extra personal i flera stater. Samtidigt rapporteras det om tomma butikshyllor när invånare hamstrar matvaror inför stormen.

I vissa sydstater pågår redan uppröjningsarbetet efter nedfallna elledningar. Enligt USA:s nationella vädertjänst beräknas stormen påverka hela 32 delstater och därmed omkring hälften av landets befolkning.

De befolkningstäta områdena på östkusten väntades drabbas under söndagseftermiddagen svensk tid. Prognosen för New York var omkring 30 centimeter snö, vilket ledde till att New Yorks guvernör Kathy Hochul varnade: ”Det är en väldigt farlig kombination av snö och extremt låga temperaturer.”

För att förbereda sig på ovädret har New York vidtagit extraordinära åtgärder. Tusentals sopbilar har tillfälligt utrustats med plogar för att kunna bistå med snöröjningen, meddelade borgmästare Mamdani.

I granndelstaten New Jersey har guvernören Mikie Sherrill utfärdat trafikrestriktioner och infört en hastighetsbegränsning på 56 kilometer i timmen på motorvägarna för att minska risken för olyckor under de svåra väderförhållandena.

Stormens ekonomiska konsekvenser väntas bli omfattande. Analysföretaget Enki Research, som specialiserar sig på kostnadsuppskattningar relaterade till naturkatastrofer, bedömer att prislappen för vinterstormen kan landa på 24 miljarder dollar, vilket motsvarar drygt 200 miljarder svenska kronor.

Energisektorn har påverkats direkt av ovädret. Oljejätten Exxon har meddelat att de stänger delar av sin verksamhet i Texas till följd av vädersituationen. Detta sker samtidigt som elpriserna i landet har rusat uppåt, vilket ytterligare förvärrar den ekonomiska situationen för både företag och privatpersoner.

Vinterstormen visar tydligt hur sårbar infrastrukturen kan vara inför extrema väderförhållanden, trots USA:s status som världens största ekonomi. Strömlösa hushåll, inställda flyg och begränsad framkomlighet på vägarna illustrerar de direkta konsekvenserna för landets invånare, medan stängda anläggningar och stigande energipriser exemplifierar de bredare ekonomiska effekterna.

Uppröjningsarbetet och återställandet av normal infrastruktur väntas ta tid, särskilt i de hårdast drabbade områdena där kombinationen av snö, is och extremt låga temperaturer fortsätter att orsaka problem för samhällsviktiga funktioner.