”Helvetiska förhållanden” – Kostjantynivka under intensiv rysk attack

Ukrainska soldater som försvarar industristaden Kostjantynivka i Donetsk-regionen beskriver förhållandena som rena helvetet. De senaste dagarnas utveckling visar på en dramatisk upptrappning i de ryska försöken att inta denna strategiskt viktiga ort i östra Ukraina.

Ryska styrkor har intensifierat sina attacker mot staden med ett brett spektrum av vapen, inklusive flygbomber, drönare och massiv artilleribeskjutning. För bara några dagar sedan trappades våldet upp ytterligare när ryska styrkor lät brandstridsmedel regna över staden, visar bilder tagna av fotografen Sergij Belinskyj, som med tillstånd från den ukrainska armén delat dessa skakande vittnesbörd.

Den amerikanska tankesmedjan Institute for the Study of War (ISW) bekräftar i sin senaste rapport att brandstridsmedel har använts i Kostjantynivka. Efter att ha geopositionerat bildmaterial från den 27 februari konstaterar ISW att brandstridsmedlen sattes in omedelbart efter att en ryskstyrd bomb träffat området.

Militära analytiker menar att Kostjantynivkas eventuella fall skulle markera inledningen på vad som kan bli det avgörande slaget om hela Donetsk-regionen. Staden utgör en betydelsefull försvarspunkt i det ukrainska försvaret av området, och dess strategiska position har gjort den till ett prioriterat mål för de ryska styrkorna.

Enligt militärexperter handlar det sannolikt inte om vit fosfor som använts i attackerna, utan snarare termit eller någon annan form av brandstridsmedel. Gemensamt för dessa vapen är deras förödande effekter – de brinner med extremt höga temperaturer, kan tränga igenom i princip alla skyddsbarriärer och är praktiskt taget omöjliga att släcka när de väl börjat brinna.

Ryssland har återkommande använt brandstridsmedel under krigets gång, med särskilt dokumenterad användning under striderna om Bachmut. När sådana vapen används urskillningslöst i befolkade områden utan hänsyn till civila offer kan det enligt internationell rätt klassificeras som krigsbrott.

Brandstridsmedel omfattar en kategori vapen som orsakar skada genom intensiv värme och brand. Dit räknas substanser som napalm, termit och vit fosfor. Det sistnämnda används militärt främst för att skapa rökridåer, men ämnet har förödande egenskaper då det antänds vid kontakt med syre och utvecklar extrem hetta.

Särskilt oroväckande är att vit fosfor kan fortsätta brinna direkt på eller i kroppen och därmed orsaka extremt allvarliga brännskador. Dessutom är ämnet giftigt vid inandning. Även om vit fosfor inte är förbjudet i alla militära sammanhang, kan användning mot civila eller i tätbebyggda områden utgöra allvarliga brott mot internationell humanitär rätt.

ISW rapporterar att det för närvarande inte finns bekräftade uppgifter om civila offer i samband med de senaste attackerna i Kostjantynivka. Detta till trots befinner sig fortfarande uppskattningsvis 2 000 civila i området, vilket väcker allvarlig oro för potentiella civila förluster om attackerna fortsätter eller intensifieras ytterligare.

Utvecklingen i Kostjantynivka följer ett mönster av rysk militär taktik som observerats på flera platser i östra Ukraina, där kombinationen av olika vapensystem används för att bryta ner motstånd inför markoffensiver. Det ukrainska försvarets förmåga att motstå dessa anfall under kommande veckor kan bli avgörande för hela regionens framtid.

Medan striderna fortsätter runt Kostjantynivka visar händelseutvecklingen på ett allt mer tillspetsat läge i östra Ukraina, där båda sidor nu tycks förbereda sig för vad som kan bli en avgörande konfrontation om kontrollen över Donetsk-regionen.