Paret Clinton vägrar vittna i Epstein-utredning

Det amerikanska rättsdramat kring Jeffrey Epstein-utredningen har nått nya höjder när Bill och Hillary Clinton vägrar samarbeta med representanthusets tillsynskommitté. I ett skarpt formulerat brev meddelade makarna Clinton på tisdagen att de inte kommer att infinna sig för att vittna i utredningen, trots formella kallelser.

Den republikanska kommitténs ordförande James Comer hade krävt att expresident Bill Clinton skulle inställa sig senast tisdagsmorgonen, medan Hillary Clinton, tidigare utrikesminister, förväntades närvara på onsdagen. När Bill Clinton uteblev, gick Comer snabbt ut med hot om att inleda en formell process mot honom för ohörsamhet inför kongressen – ett juridiskt förfarande som kan leda till allvarliga konsekvenser.

”Det är upp till var och en att bestämma sig för när man fått nog och är redo att slåss för det här landet, dess principer och dess folk, oavsett konsekvenserna”, skrev paret Clinton i sitt svar till kommittén. ”För oss är tiden inne”, tillade de i det flera sidor långa brevet som flera amerikanska medier tagit del av.

Utredningen handlar om kopplingarna till den ökände finansmannen och sexbrottslingen Jeffrey Epstein, som begick självmord i häktet 2019 medan han väntade på rättegång för människohandel och sexuella övergrepp mot minderåriga. Bill Clintons namn har dykt upp i flera dokument och bilder från myndigheternas utredning av Epstein som blivit offentliga.

Clinton har tidigare genom en talesperson hävdat att han inte kände till Epsteins brottslighet och att han avslutade relationen med finansmannen så fort anklagelserna mot honom blev kända. Enligt uttalanden har Clinton rest med Epsteins privatplan vid fyra tillfällen i samband med arbete för Clinton Foundation, men aldrig besökt Epsteins ökända privata ö där många övergrepp påstås ha ägt rum.

Kritiker, främst demokrater, hävdar att representanthusets tillsynskommitté under James Comers ledning strategiskt fokuserat på framstående demokrater för att avleda uppmärksamheten från de kopplingar som även finns mellan Donald Trump och Epstein. Tidigare fotografier och uttalanden visar att Trump och Epstein umgicks i sociala sammanhang i New York och Florida under många år innan de enligt uppgift bröt kontakten.

Den här utvecklingen sker mot bakgrund av ett intensivt politiskt landskap i USA, där årets presidentval närmar sig och där varje utredning av detta slag får ökad politisk laddning. För representanthuset, som kontrolleras av republikaner, blir utredningen ett verktyg i den politiska striden, medan demokrater ser den som ett försök att smutskasta motståndarsidan.

Jurister är oeniga om hur stark rättslig grund kommittén har för att tvinga de tidigare makthavarna att vittna. Presidenter och tidigare kabinettmedlemmar har historiskt ofta åberopat olika former av privilegier för att undvika vittnesmål, men rättsläget är komplext, särskilt för en före detta president och utrikesminister.

Skulle processen mot Bill Clinton för ohörsamhet inför kongressen fortskrida, kan den resultera i böter och teoretiskt även fängelsestraff, även om det senare är mycket ovanligt i praktiken. För att driva en sådan process krävs att representanthuset i sin helhet röstar för åtgärden.

Samtidigt fortsätter dokument relaterade till Epstein-fallet att gradvis offentliggöras genom olika domstolsprocesser, vilket innebär att nya avslöjanden kan förändra spelets regler när som helst. För Clintons innebär vägran att vittna ett risktagande, men också ett starkt politiskt ställningstagande där de markerar att de inte längre accepterar vad de uppenbarligen ser som politiskt motiverade utredningar.