Terror skapar oro i Manchesters judiska samfund efter dödlig attack

Ett spänt lugn råder i de judiska kvarteren i norra Manchester, dagar efter den dödliga terrorattacken utanför Heaton Park-synagogan. Säkerhetsvakter i gula västar granskar kunder vid affärsingångar, och poliser står posterade i varje gatuhörn medan invånarna förbereder sig för sabbaten.

Mrs Horowitz öppnar dörren till sitt hem endast på glänt när jag frågar om hennes make, som är rabbin i en närliggande synagoga, skulle vilja berätta om stämningen i församlingen efter attacken.

”Min man skulle aldrig göra det,” säger hon bestämt innan hon stänger dörren.

Det är ett mönster som upprepar sig. Rabbinerna i området, vars synagogor ligger bara några hundra meter från brottsplatsen, är ovilliga att svara på frågor. Den ortodoxa judiska gemenskapen i Manchester håller sig avvaktande.

På den närliggande butiksgatan rör sig människor snabbt och något hukande. Fredagsförmiddagen är som vanligt hektisk på Brackmans bageri, där alla bord är upptagna. Plötsligt bryter ett rop på jiddisch tystnaden när någon upptäcker en ensam väska på en stol. Reaktionen är omedelbar – två säkerhetsvakter skyndar fram, medan gäster reser sig och tar sina barn i händerna på väg mot utgången. Det visar sig vara falskt alarm när väskans ägare hittas vid disken, men händelsen belyser den akuta spänningen.

”Det var både chockerande och väntat,” säger en kvinna som vill förbli anonym, om terrorattacken. Det är en känsla som delas av många i området – ingen vill uppge sitt namn eller bli fotograferad, men alla vittnar om en växande fientlighet mot judar.

Statistiken bekräftar denna oro. Community Security Trust (CST), en organisation som arbetar för att skydda brittiska judar, rapporterar att nästan 200 antisemitiska incidenter registrerades i Manchester under årets första sex månader. Det är något färre än föregående år, men fortfarande fler än före den 7 oktober 2023 och den efterföljande upptrappningen av konflikten i Gaza.

Under fredagen besökte premiärminister Keir Starmer Heaton Park-synagogan. Han hyllade räddningstjänstens insatser och betonade vikten av nationell solidaritet.

”Det är viktigt att hela landet nu går samman för att stödja det judiska samfundet,” sade premiärministern under sitt besök.

Brittisk polis har identifierat gärningsmannen som 35-årige Jihad al-Shamie, brittisk medborgare med syriskt ursprung. Polisen har också bekräftat att en av de omkomna under attacken sköts till döds av polis när man försökte hindra gärningsmannen från att ta sig in i synagogan.

Efter den omedelbara oron på Brackmans bageri får jag kontaktuppgifter till Elchanan Gabay, rabbin i en liberal synagoga fem kilometer norr om Heaton Park. När jag ringer honom är hans första fråga vem som gett mig hans nummer. Av säkerhetsskäl vill han inte berätta om vilka åtgärder som vidtagits i hans synagoga efter attacken eller om några minnesceremonier planeras för att hedra offren.

”Vi är förkrossade över det som skett i det så kallat trygga Storbritannien. Men vi kommer att komma över det med Guds hjälp. Vi ska använda det hemska som en språngbräda för att bli ännu starkare,” säger rabbin Gabay.

Händelsen i Manchester är den senaste i en serie incidenter som ökat oron bland judar i Storbritannien. Attacken har förstärkt känslan av utsatthet i en gemenskap som redan upplevt ökade spänningar sedan oktober förra året. För Manchesters judiska samfund, ett av Storbritanniens största utanför London, har den relativa tryggheten som många tagit för given nu ersatts av en påtaglig oro.

Medan säkerhetsåtgärderna skärps ytterligare förbereder sig gemenskapen för att fortsätta sitt dagliga liv, men med en ny och oroväckande verklighet att förhålla sig till.