Rädda Barnen: ”Aldrig sett något liknande”

Den enorma vattenmassan kom utan förvarning. På mobilfilmer syns chockade människor stå som fastfrusna när en brun vägg av lera och sten närmar sig i hög hastighet. Vuxna flämtar, barn skriker inifrån en skolbuss. Inom loppet av sekunder sveper floden av slam in över dalgången och tar med sig allt i sin väg – byggnader, broar, fordon och vägar. Det som tagit generationer att bygga förintas på några minuter.

– Vi har haft jordskred tidigare, men aldrig av den här omfattningen. Förödelsen är helt unik, säger Ayush Joshi, som koordinerar internationella Rädda Barnens hjälpinsatser från Katmandu.

Det har då gått drygt ett dygn sedan det enorma skredet, som enligt amerikanska myndigheter (USGS) med största sannolikhet utlöstes av en kollapsande glaciär på gränsen mellan Kina och Nepal. Händelsen inträffade på onsdagsmorgonen lokal tid och drabbade en flera mil lång dalgång där flera städer och samhällen ligger tätt.

### Svårt att nå de drabbade

Hjälparbetet försvåras av att vägar är blockerade och att stora områden är helt isolerade. Enligt Ayush Joshi uppskattas minst 50 000 hushåll ha drabbats av katastrofen. I de värst utsatta byarna – många av dem högt upp i bergen – befaras hela samhällen ha utplånats. Dricksvattenförsörjningen är slagen ur funktion på flera håll, vilket riskerar att leda till spridning av sjukdomar. Till de mest avlägsna platserna kan hjälpen i nuläget endast transporteras med helikopter.

– Det är särskilt oroande för barnen. Skredet inträffade precis när många var på väg till skolan, antingen till fots eller i bussar. Nu kan de vara strandsatta, ensamma och isolerade uppe i bergen, säger Joshi.

Rädda Barnen har börjat dela ut tält, sanitära kit och andra förnödenheter, men teamen kämpar mot klockan. Många familjer har förlorat allt och behöver tak över huvudet.

### Stora antal döda och saknade

På torsdagen hade räddningspersonal hittat 273 döda kroppar i lermassorna. Enligt Nepals myndigheter saknas fortfarande minst 1 300 personer, varav cirka 600 utländska medborgare. Svenska UD uppger att en svensk medborgare är saknad, liksom ytterligare en utländsk medborgare med hemvist i Götaland. Siffrorna är preliminära, och telekommunikationen i hela området är delvis utslagen, vilket försvårar informationsinhämtningen.

Även på den kinesiska sidan av gränsen rapporteras stora skador. Enligt kinesiska myndigheter saknas minst 500 personer i Tibet. Sammanlagt har omkring 8 000 soldater och poliser satts in i sök- och räddningsarbetet. Men insatserna försvåras av terrängen och av att nya skred kan inträffa när regn väntas i området under de närmaste dagarna.

### Klimatförändringar ökar risken för glaciärkollapser

Katastrofen sätter åter fokus på Himalayas sårbarhet. Glaciärerna i regionen smälter i allt snabbare takt till följd av den globala uppvärmningen, vilket gör att ismassor blir instabila och ibland kollapsar. Forskare har länge varnat för att detta kan leda till fler jordskred, översvämningar och så kallade glaciärsjöutbrott – när vatten från smältande is plötsligt släpps loss.

Nepal ligger i en av världens mest seismiskt och geologiskt aktiva zoner. Kombinationen av höga berg, branta sluttningar och allt varmare klimat gör landet extra utsatt för naturkatastrofer. Landet har tidigare drabbats av förödande jordbävningar, däribland skalven 2015 som dödade nästan 9 000 människor. Men det här skredet skiljer sig genom att det utlöstes av en glaciärkollaps, något som blir allt vanligare i takt med att temperaturen stiger.

### Traumat är stort

Människorna som överlevt är i chock. Många har förlorat familjemedlemmar, hem och försörjningsmöjligheter i ett enda slag. Enligt Ayush Joshi är rädslan påtaglig bland de boende i de drabbade områdena.

– Många av de vi talar med säger att de aldrig sett något liknande. Barnen – och troligen även många vuxna – kommer att behöva stöd för att bearbeta de trauman som denna katastrof har orsakat.

Internationella hjälporganisationer har inlett insamlingar och försöker mobilisera personal och utrustning. Samtidigt varnar experter för att liknande händelser kan bli vanligare i framtiden, vilket ställer krav på stärkt beredskap både i Nepal och i andra bergsregioner som påverkas av klimatförändringarna.

Katastrofen i Nepal är en påminnelse om att naturens krafter är oförutsägbara och att mänskligheten i allt högre grad måste anpassa sig till ett föränderligt klimat – medan hjälpinsatserna på marken fortsätter att kämpa mot klockan för att rädda de liv som fortfarande går att rädda.